'나토 참석' 기우는 李대통령…G7 정상회의 성과 변수

(서울=뉴스1) 심언기 기자 = 이재명 대통령이 G7에 이어 오는 24~25일 나토(NATO·북대서양조약기구) 참석을 두고 고심하고 있다. 국내 현안 집중을 위해 불참으로 가닥을 잡았지만 다자외교, 특히 한미 관계 개선을 위해 나토 참석 쪽으로 무게 중심이 옮겨지는 형국이다.

13일 대통령실과 여권에 따르면 이 대통령은 나토 정상회의 참석 여부를 신중히 검토 중이다. 대통령실 내에서는 G7에 연이은 나토 참석에 부정적 기류가 강했지만, 최근 한미 통상 협상 등 현안들이 급박하게 전개되면서 적극적 정상 외교 필요성이 제기되고 있는 것으로 전해졌다.

대통령실 고위 관계자는 전날 기자들과 만나 "나토에 갈 것 같다. 참석하는 것이 좋지 않겠느냐"며 "확정은 아니지만 (나토에)갈 수 있다"고 말했다.

G7 정상회의는 △미국 △캐나다 △영국 △프랑스 △독일 △이탈리아 △일본 등 7개국이 회원국이며 EU 집행위원장 및 EU 정상회의 상임의장이 참석한다. 우리나라는 옵서버로 초청받았다. 미국이 주도하는 G7 정상회의와 달리 나토는 유럽 중심 기구이다. 참가국만 32개국이고 인·태 4개국(IP4)이 초청받았다.

미국 정부는 이 대통령의 실용외교가 중국과 밀착으로 이어질 수 있다는 의구심을 품고 있다. 이에 따라 외교·안보 참모 그룹에서 이 대통령이 다자외교 무대에 나서 트럼프 대통령과 대면 접촉을 늘리는 것이 국익에 부합한다는 의견을 제시하고 있다 한다.

일각에선 이 대통령의 나토 참석 고심은 '자주파'와 '동맹파' 간 엇갈리는 조언이 영향을 미친 것 아니냐는 분석도 나온다.

위성락 안보실장으로 대표되는 동맹파는 한미 동맹을 중시하는 정통 외교관 중심 그룹이고, 이종석 국정원장 후보자는 북한과의 화해, 협력을 강조하는 학계 중심의 자주파로 분류된다.

일각에선 시급한 외교 현안에도 대통령실 외교안보특보는 물론 외교부 장관과 안보실 2차장 등 인선이 지연되는 것은 두 그룹의 상호 견제 때문이란 추측도 나온다.

실용외교 노선을 천명한 이 대통령은 자주파와 동맹파 양 그룹의 조언을 취사선택하는 모습을 보이고 있다.

이 대통령은 시진핑 중국 국가주석보다 기시다 일본 총리와 먼저 정상 간 통화를 진행했고, 푸틴 러시아 대통령과는 별다른 소통을 계획하지 않고 있다. 국제외교 사안에선 동맹파의 영향력이 큰 셈이다.

다만 이 대통령은 한반도 평화·안정 지향 정책에선 자주파 노선에 힘을 싣는 모양새다. 대북 확성기 방송을 중단하고, 남북 대화채널 복구 의지를 밝히는 등 관계 개선에 적극적이다.

최근 이 대통령이 나토 정상회의에 참석하는 쪽으로 기우는 것은 한미 관계 개선에 우선 집중해야 한다는 시각에 힘이 실리는 것으로 풀이된다.

트럼프 행정부가 상호관세 부과를 앞둔 상황에서 섣부른 균형외교가 통상 협상의 발목을 잡을 수 있다는 우려를 감안한 것으로 보인다.

특히 미국 행정부가 '친중' 색안경을 끼고 이재명 정부에 의구심을 던지는 것도 부담 요인이다.

백악관은 이 대통령 당선 직후 축하 대신 "한국에서 자유롭고 공정한 선거가 진행됐지만, 미국은 전 세계 민주주의 국가들에 대한 중국의 간섭(interference)과 영향력(influence)에 대해서는 여전히 우려하며 반대한다"라고 밝혔다.

대통령 당선 메시지에 타국을 언급한 것은 극히 이례적으로, 외교 결례란 지적이 나왔다. 미국이 이같은 논란을 무릅쓰고도 중국을 콕 집어 언급한 것은 우리 정부를 향한 우회적 경고란 해석도 나온다.

이같은 상황을 고려해 이 대통령이 정권 초 나토 정상회의 참석으로 미국과의 불필요한 오해를 해소하고, 통상 협상 등 국익 중심의 실용외교에 방점을 찍을 것이란 관측이 높다. 이 대통령은 G7 정상회의 성과 등을 점검한 후 나토 참석 여부에 관해 최종 결단을 내릴 것으로 보인다.

eonki@news1.kr