북한에도 '독거미 부대' 있다…여군 특수부대 이례적 조명

(서울=뉴스1) 임여익 기자 = 김정은 북한 노동당 총비서가 특수부대의 훈련기지를 방문해 여군 특수대원들의 존재를 이례적으로 부각해 눈길을 끈다. 전문가들은 북한이 남녀를 가리지 않는 '모든 인민의 무장화' 전략을 강조하고, 여성 군인들의 전투력을 과시함으로써 북한의 후계자로 유력한 주애가 보이는 군사적 행보에 대한 주민들의 반발감을 줄이고자 했을 것이라고 분석한다.

29일 노동당 기관지 노동신문은 김정은 당 총비서가 최근 인민군 총참모부 작전국 직속 특수작전 훈련기지를 방문해 전투원들의 훈련실태를 점검하고 시범경기를 관람했다고 보도했다.

특히 신문은 김 총비서가 "만만한 자신감에 넘쳐있는 여성 특전대원들의 훈련모습을 기쁨 속에 봐주시면서 따뜻하게 고무 격려했다"라고 전했다. 신문에는 김 총비서가 특전사 장병 및 지휘관들과 촬영한 기념사진도 크게 실렸다. 사진 정중앙에 있는 김 총비서 주변으로 주로 여성 군인들이 배치됐으며, 남성 군인들은 비교적 가장자리에 위치한 모습이었다.

북한에서 여성 특수부대원은 매우 소수에 해당하는 것으로 알려져 있다. 여성들도 남성처럼 고등중학교(한국의 고등학교) 졸업 시기인 만 17세에 대부분 입대를 하지만, 주로 통신과 대공포 또는 군의소(북한 부대에 설치된 의료기관) 등에 배치되기 때문이다.

북한 매체에 여군 특수대원들이 소개된 전례를 찾아봐도 지난 2005년 7월 22일 김정일 국방위원장이 한 특수부대를 시찰했을 당시 얼룩무늬 위장복을 착용한 여군들의 모습이 조선중앙TV 화면 일부분에 포착된 정도에 불과하다.

이날 노동신문에 보도된 사진을 보면, 여군 특수대원들은 남성 대원들과 마찬가지로 김 총비서 앞에서 무술을 선보이는 등 강인하고 적극적인 모습으로 '모범출연'(시범경기)에 임했다. 과거에는 양성된 여성 특수부대원들이 전투가 아닌 공작 업무를 주로 담당한 것으로 알려졌는데, 이번에 공개된 요원들은 실전 투입을 위해 양성된 것으로 추정되는 대목이다.

이는 한국의 유일한 여군 특수부대가 소속된 '독거미 부대'를 연상케 한다. 독거미 부대는 수도방위사령부 제1경비단 소속 제35특수임무대대 예하의 특임중대로 지난 1991년 수도 방위 및 대테러 작전을 위해 조직됐다. 이 부대에는 여성으로만 구성된 특임중대로 별도로 운용되고 있다. 2022년 5월부로 '태호부대'로 명칭이 변경된 바 있다.

북한이 여군 특수부대의 전투력을 과시한 것은 최근 내세우고 있는 '전민 무장화' 전략과 맞닿아있는 것으로 보인다. 김 총비서는 지난 23일 최고인민회의 시정연설에서 "전민 무장화, 전국 요새화를 실현하는 데 필요한 인적 물적 자원을 우선적으로 충분히 보장하여 국가방위력을 끊임없이 장성 강화시킬 것"이라고 강조했다.

현재 핵 고도화 정책에 집중하고 있는 김 총비서가 갑자기 전민 무장화의 중요성을 설파한 것은 베네수엘라와 이란을 향한 미국의 공습과 지도부 축출 사태의 영향인 것으로 풀이됐다. 불시의 전시 상황에 대비해 방어 태세를 강화해야 한다는 판단이 있었을 것이라는 분석이 나왔다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "이번 특수전 훈련에서 김정은이 '여성 특전대원들'의 훈련 모습을 별도로 언급한 것은 남녀를 가리지 않고 전민 항전 태세를 키워나가겠다는 의지를 보여준 것"이라고 짚었다.

아울러 김 총비서의 딸 주애가 유력한 차기 후계자로서 연일 아버지를 따라 군사 일정에 동행하는 상황에서 주민들의 심리적 반발심을 줄이기 위해 여성 군인들의 역할을 부각한 것이라는 시각도 있다. 최근 주애는 군수공장 시찰과 무기 시험, 신무기 사격 현장 등에 잇따라 등장하며 광폭 행보를 보여왔다.

임 교수는 "여성들이 특수 작전부대 소속으로 고난이도의 훈련을 받는 모습을 매체에 노출시킴으로써 주민들이 어린 여자아이인 주애가 국방 일정에 참여하고 차기 지도자로서의 행보를 넓히는 분위기를 더 자연스럽게 받아들이도록 하는 전략"이라고 설명했다.

plusyou@news1.kr