"합쳐야 잘 산다 vs 주권 뺏는 행동"…원주·횡성 통합 이견 계속

(원주·횡성=뉴스1) 신관호 기자 = 원강수 강원 원주시장이 원주·횡성 행정통합안 논의를 계속 제안하고 있지만, 이에 부정적 입장을 보여 온 김명기 강원 횡성군수는 무대응으로 일관하는 등 이웃도시 간 이견이 여전히 좁혀지지 않고 있다.

18일 뉴스1 취재를 종합하면 원강수 시장은 이달 초 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 원주와 횡성의 통합 논의가 필요하다는 입장을 재차 밝혔다. 그는 SNS에 "전국이 난리"라면서 "부산·경남 등의 통합이 추진 중이고, 광주·전남은 이미 통합이 확정됐다"고 적었다.

그는 이어 "하지만 강원은 조용하다. 인구절벽, 초고령화 시대에 현상유지는 퇴보를 뜻한다"며 "그래서 합쳐야 한다. 특히 생활권이 100% 일치하는 원주와 횡성은 합치면 더 잘 살 수 있다. 틀림없다. 횡성과 원주를 위해, 미래를 위해 적극적인 통합 논의가 필요하다"고 강조했다.

광주·전남은 7월 전남광주통합특별시로 출범할 전망이다. 두 지방은 6·3 지방선거에서 초대 전남광주통합특별시장도 선출할 예정이다. 이와 함께 전북에선 전주시·완주군 통합 논의도 이어지는데, 원강수 시장은 강원에서도 이런 논의가 필요하다고 재차 밝힌 것이다.

반면 횡성군은 '일일이 논박하지 않겠다'며 통합논의 제안에 대한 기존의 부정적 입장을 고수하고 있다. 군 관계자는 "김 군수는 원 시장 입장에 대응하지 않겠다는 입장인데, 대꾸할 가치도 없다고 생각하고 있다"며 "주권을 뺏는 그런 행동에 대해 뭐라고 얘기를 하느냐"고 전했다.

앞서 원주·횡성 통합 논의는 올해 1월 원강수 시장이 제안했다. 정부가 재정지원(4년간 최대 20조 원)과 서울특별시에 준하는 위상·지위를 조건으로 광역통합 논의에 나서자, 원 시장은 중부내륙거점도시 등의 비전을 제시하며 시·군 통합도 논의할 필요가 있다고 제안한 것이다.

그러나 횡성군은 당시 반대 입장을 표명하는 등 수개월째 원주와 이견을 보이고 있다. 김 군수는 그간 '명품한우 고장인 횡성이 36만 인구 원주시보다 더 인지도가 높다'는 논리와 '횡성 9개 읍면이 통합에 따른 낙수효과를 얻기 불가능하다'는 논리 등으로 제안에 반대해 왔다.

한편 윤호중 행정안전부 장관은 원주·횡성 통합논의 제안과 관련, '지역사회 의견을 모아야 지원여부를 결정할 수 있다'는 취지의 입장을 밝힌 바 있다. 통합논의 제안 후 지역 여러 온라인커뮤니티에서는 찬성·반대투표로도 하는 등 그 제안은 지역 곳곳에서 화두가 돼 왔다.

skh881209@news1.kr