"초등생 16%가 유학생"…양양군, 농어촌 유학생 유치 2년 연속 '1위'

(양양=뉴스1) 윤왕근 기자 = 강원 도내 농어촌 유학 열기가 확산되는 가운데 양양군이 2년 연속 도내 농어촌 유학생 유치 1위를 기록했다.

양양군은 2026년 1학기 강원 15개 시군 농어촌 유학생 모집 결과 전체 266명 가운데 65명(24.4%)을 유치했다고 3일 밝혔다. 지난해에는 강원 12개 시군 전체 289명 중 86명(29.7%)을 유치하며 1위를 기록한 데 이어 2년 연속 최다 유치 성과를 거뒀다.

현재 양양군 전체 초등학생 817명 중 농어촌 유학생은 올해 신규 유입된 65명을 포함해 총 131명으로, 전체의 약 16%를 차지한다.

군은 농어촌 유학이 지역 초등교육을 지탱하는 한 축으로 자리 잡는 동시에 지역경제에도 활력을 불어넣는 새로운 성장 동력으로 평가하고 있다.

양양군이 학부모들의 선택을 받는 배경으로는 자연환경과 차별화된 교육 콘텐츠가 꼽힌다. 산과 바다를 동시에 누릴 수 있는 생활 여건과 청정 환경이 아이들의 정서적 안정과 건강한 성장에 도움을 준다는 설명이다.

특히 작은 학교를 중심으로 운영되는 서핑·골프·오케스트라 등 특화 예체능 프로그램은 지역만의 경쟁력으로 평가된다. 학생 개개인의 소질과 적성을 살리는 맞춤형 교육과정이 학부모들의 관심을 끌고 있다.

농어촌 유학생 증가로 학생 수 감소에 어려움을 겪던 소규모 학교들은 학급이 안정적으로 유지되고 교육과정도 다양해졌다. 초등 농어촌 유학은 학생 개인이 아닌 가족 단위 체류 형태가 많아 지역 상권과 마을 공동체에도 긍정적인 영향을 미치고 있다.

양양군 관계자는 "유학생 가족이 장기적으로 정주할 수 있도록 주거·교육 환경을 지속적으로 개선하겠다"며 "작은 학교 특화 프로그램 지원과 중학교 교육과정 연계를 강화해 '농어촌 유학하기 좋은 도시 양양' 브랜드를 더욱 공고히 하겠다"고 말했다.

wgjh6548@news1.kr