"기차 타고 동해역 내렸더니"… 해변보다 먼저 반긴 '해별이'

(동해=뉴스1) 윤왕근 기자 = "어서오세요~ 동해에 오신 걸 환영합니다."

주말 열차를 타고 동해에 도착한 관광객들 앞에 미소를 띤 캐릭터들이 손을 흔든다. 강원 동해시가 연말 관광 분위기 조성을 위해 역 광장을 깜짝 이벤트 무대다.

3일 동해시에 따르면 11월 한달 간 주말마다 동해역과 묵호역에서 열차를 이용해 방문하는 관광객과 시민들을 위한 '해별이와 친구들 환영·환송 이벤트'를 진행한다.

이 행사는 동해시의 대표 관광캐릭터 '해별이'와 친구들이 직접 열차역에 등장해 관광객에게 인사하고, 기념사진도 함께 찍으며 지역 관광을 친근하게 알리는 이색 퍼포먼스로 꾸며진다.

캐릭터와 함께 나눠주는 관광 리플렛도 여행의 시작을 알리는 작은 선물이 된다.

특히 동해를 처음 찾은 관광객에겐 좋은 첫 인상을, 여행을 마치고 돌아가는 이들에겐 따뜻한 작별 인사를 선사하며, '다시 오고 싶은 도시' 이미지를 심어주는 역할까지 수행한다.

이번 이벤트는 단순히 캐릭터 인형이 인사만 하는 것을 넘어, 시민과 관광객이 함께 어울리는 소통형 체험 이벤트로 운영된다. 어린이부터 외국인까지 다양한 계층이 해별이와 기념사진을 찍고, 사회관계망서비스(SNS)에 자발적으로 공유하면서 바이럴 마케팅 효과도 톡톡히 낼 것으로 시는 보고 있다.

이진화 시 관광과장은 "동해선 개통 이후 열차를 타고 동해를 찾는 관광객이 꾸준히 늘고 있다"며 "역에서부터 따뜻하게 맞이하는 분위기를 조성해 연말까지 관광도시 동해의 매력을 알릴 것"이라고 말했다.

wgjh6548@news1.kr