'막대한 예산 들였는데~' 평창 농가인구 8000명 선 첫 붕괴

(평창=뉴스1) 신관호 기자 = 민선 8기 강원 평창군이 수년간 막대한 예산을 투입해 농업 활성화에 나섰지만, 작년 농가인구는 8000명 선마저 붕괴하면서 역대 최소치로 나타났다.

23일 통계청에 따르면 작년 평창지역 농가인구는 7886명으로 2023년(8270명)보다 382명(4.6%)이, 2022년(8470명)보단 584명(6.9%)이, 2021년(8818명)보단 932명(10.6%)이 적었다. 2021년에는 2020년(8452명)보다 366명(4.3%) 늘었는데, 이후 3년 연속 줄었단 얘기다.

더구나 통계청이 공개한 15년(2010~2024년)간 평창지역의 농가인구 연간통계 중 7000명 선 기록은 작년이 처음이다. 2010~2018년에는 1만~1만 2000명 선에서 증감을 보였고, 2019~2023년엔 2019년(9770명)을 제외하고 8000명 선에 머물렀는데, 작년엔 그마저 무너진 것이다.

작년 평창지역 농가 수도 3640가구로 2023년(3731가구)보다 91가구(2.4%) 줄어드는 등 역대 15년 중 최악의 지표를 면치 못한 것으로 드러났다. 2010~2019년엔 4200~4800여 가구 선에서, 2020~2023년엔 3700~3900여 가구 선에서 각각 증감을 나타냈다.

특히 그간 군은 수천억 원 규모의 막대한 예산과 함께 농가를 위한 각종 지원에 나섰는데도, 이 같이 작년 역대 최악의 농가 통계를 기록했다. 군은 2023년 초 농업생산력 증대를 위해 1000억 원대의 예산 투입계획을 세우기도 했다.

또 영농시기에 맞춰 농기계임대 사업 규모를 넓히는 한편, 인하한 농기계 임대료를 제공했으며, 농가 일손 부족 문제를 해결하기 위해 외국인 계절근로자도 유치하는 등 다각적인 농업정책을 펼쳤지만 정작 농가 규모가 위축되는 흐름을 피하진 못했다.

이 가운데 군은 그간의 지원만으로 이 같은 추세를 막기 어렵다고 시인했다. 군 관계자는 "농가인구도 인구소멸과 관련된 부분"이라며 "고령인구 대부분이 지역에서 농사를 짓는 분들인데, 군의 4만 인구 사수 노력만큼, 농업인구도 그런 줄어드는 흐름에 역행할 수 없다"고 밝혔다.

또 이 관계자는 "아무리 지원한다고 해도 농가 수가 늘어날 수 있는 부분은 가업을 승계하거나, 청년 농업인이나 귀농인들이 들어오지 않는 이상 감소 추세를 막을 수 없다"면서 "쉽지 않다"고 말했다.

skh881209@news1.kr