권오을 장관, 4·3 학살 박진경 국가유공자 논란에 "송구스러워"

(제주=뉴스1) 고동명 기자 = 제주4·3 당시 민간인 학살을 주도한 것으로 평가받는 고(故) 박진경 대령이 국가유공자로 등록돼 도내에서 논란이 확산되자 권오을 국가보훈부 장관이 11일 제주를 직접 찾아 진화에 나섰다.

권오을 장관은 이날 오후 제주 4·3평화공원을 찾아 4·3영령에게 참배하고 방명록에 "제주4·3희생자와 유족들의 아픔과 억울함을 해소하도록 국가가 최선을 다하겠습니다"라고 썼다.

권 장관은 이어 4·3유족회를 만나 송구스럽다는 입장을 전했다.

권 장관은 "희생자와 유족의 아픔을 치유는 못할망정 아픔에 상처를 더 냈구나라는 생각에 장관으로서 상당히 송구스럽다"고 말했다.

권 장관은 "조금 더 좋은 장소에 좋은 때에 만났으면 얼마나 좋았을까 아쉽다"며 "오랜 세월 아픈 과거와 한 맺힌 시간을 보낸 희생자와 유족의 명예를 제대로 세워줘도 시원치 않은데 (박진경 대령 국가유공자 등록)신문기사를 보고 이걸 어떻게 하나…"라고 했다.

권 장관은 박진경 대령 국가유공자 등록 취소 여부에는 "입법적으로 해결해야 할 문제인데 현재로서는 답하기 조심스럽다"고 말했다.

앞서 박 대령이 국가유공자로 등록됐다는 소식이 전해지자 제주 출신 국회의원을 비롯해 도내 정치권과 4·3 단체 등 도민사회에 반발이 잇따랐다.

제주도도 보도자료를 내 "박진경 대령의 국가유공자 등록과 관련해 깊은 유감을 표명하며, 4·3의 진실과 희생자 명예가 훼손되지 않도록 사실에 기반한 역사 정립 작업을 이어겠다"고 밝혔다.

보훈부는 지난 10일 입장문을 통해 "신중한 검토가 이뤄지지 못한 점에 대해 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다.

도와 제주4·3평화재단, 제주4·3희생자유족회는 15일 박 대령 추도비 옆에 '바로 세운 진실'이라는 이름의 안내판을 설치할 계획이다.

안내판에는 제주4·3진상조사보고서'를 근거로 1945년 8월 광복 이후 상황과 1947년 3월 관덕정 경찰 발포 사건, 1948년 5월 제주에 부임한 박진경 대령의 40여 일간 행적 등을 담는다.

제주4.3진상조사보고서에 따르면 박 대령은 1948년 5월 제주4·3 당시 조선경비대 제9연대장으로 부임해 초토화 작전 등으로 수천 명의 도민을 무차별적으로 체포했다.

그는 "우리나라 독립을 방해하는 제주도 폭동 사건을 진압하기 위해서는 도민 30만을 희생시켜도 무방하다"고 발언했던 것으로 전해졌다.

kdm@news1.kr