'은둔형 외톨이 지원사업' 전남광주통합특별시가 이어받는다

(광주=뉴스1) 최성국 기자 = 사회적 단절로 고통받는 전남지역 은둔형 외톨이가 체계적인 발굴·지원을 받을 길이 열렸다.

전국 지자체 중 최초로 '은둔형외톨이 사업'을 제도화한 광주시와 전남도가 '전남광주행정특별시' 행정통합 이후에도 해당 사업을 이어가기로 결정내리면서다.

3일 광주시에 따르면 광주시와 전남도는 오는 7월 1일 전 광주 은둔형외톨이 지원 조례와 전남 조례를 통합하기 위해 해당 조례를 손질하고 있다.

광주지역 은둔형 외톨이만 5000여명에 이르는 것으로 추산되는 가운데 청년 인구가 적은 전남 농어촌 도시들의 특성을 아울러 사업을 지속할 수 있는 해법 마련이 필요하기 때문이다.

취업 실패와 대인관계 어려움을 계기로 사회적으로 고립된 상황에서 무기력, 불안감을 호소하면서도 자기 자신을 숨기며 살아가는 청년층의 은둔 상황, 그 가족들에 대한 사회적 관심과 지원이 핵심이다. 특히 광주시는 2027년부터 2031년까지 이어질 단계별 계획에 기존 청년 중심 지원을 중장년 외톨이로 확대하는 방안도 검토하고 있다.

먼저 광주시는 오는 8월까지 자체적으로 대상자 발굴을 위해 3차 실태조사에 착수한 상태다.

시는 지난 2020년과 2023년 2차례에 걸친 실태조사를 통해 1차 349명, 2차 413명의 은둔형 외톨이를 발굴하고, 전체적으로는 5000여명 이상으로 추정했다.

통합 조례를 기반으로 도시 단위인 목포·순천·여수·광양·나주시의 추가 발굴이 이뤄지면 인원은 대거 늘어날 것으로 보인다.

지역별 특성을 고려할 때 은둔형외톨이지원센터를 두고 21개 관련 사업을 추진해 온 광주 정책이 7월 1일 동일하게 적용되긴 힘들지만, 통합 조례 마련에 따라 전남지역에서도 체계적인 지원이 순차적으로 적용될 전망이다.

전남지역도 2023년 관련 조례를 갖추고 실태조사를 진행했으나 지원 방안은 안부 확인 수준에 머물고 있다.

앞서 지원 체계를 확립한 광주 은둔형외톨이지원센터는 2022년부터 지난해까지 발굴자 본인과 가족 등 1659명을 집중 상담하고, 생활습관 개선, 대인관계 개선, 사회기술 훈련, 당사자 자조모임 등 865건의 사회적 연결고리 프로그램을 진행했다.

광주시 관계자는 "전남광주통합특별시 출범에 맞춰 기본계획을 통합 수립하고, 조례를 통합하는 데 전남도와 상호동의를 마친 상황"이라며 "통합 후 해당 사업을 이어가기로 한 만큼 도시와 농어촌으로 확대된 지역별 상황을 고려해 은둔형 외톨이에 대한 발굴·지원 방안을 심도 있게 수립해 나가겠다"고 말했다.

stare@news1.kr