바닷물 방사능 수치 2배 빠르게 측정하는 기술 개발

(대전ㆍ충남=뉴스1) 김태진 기자 = 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류를 앞둔 가운데 국내 연구진이 바닷물의 방사능 수치를 두 배 빠르고 정확하게 측정하는 기술을 개발해 주목된다.

과학기술연합대학원대학교(UST)-한국원자력연구원(KAERI) 스쿨(이하, 연구팀)은 해수의 방사능을 두 배 빠르고 간편 정확하게 측정할 수 있는 기술 및 장비를 개발했다고 9일 밝혔다.

일본 오염수 방류 결정 이후 우리나라는 해양방사능 분석을 위해 기존보다 신속하고 간편 정확한 분석기술이 매우 필요한 상황이다.

연구팀은 주요 감시핵종 중 하나인 스트론튬-90(90Sr) 분석이 어려움에 따라 대신 이트륨-90(90Y)을 측정하는 간접확인법을 고안했다.

스트론튬-90은 시간이 지나면 이트륨-90으로 변하는데 20일이 지나면 두 물질의 방사능 수치가 같아지는 특성을 이용한 것이다.

앞서 연구팀은 이트륨-90을 흡착하는 수지(resin)와 자체적으로 개발한 자동핵종분리장치(KXT-H)를 이용해 이트륨-90으로 스트론튬-90의 방사능 수치를 간접적으로 확인하는 방법을 개발, 기존 분석법 대비 분석기간을 10분의 1로 단축했다.

이번 연구성과는 2021년보다 더욱 진일보한 분석기술을 개발한 것으로 연구팀은 자체 개발한 대용량 해수 전처리 장비를 활용해 2021년 분석기술보다 시료 처리능력을 2배 향상시켜 소요시간을 2분의 1로 단축했고 투입 해수에서의 이트륨-90 회수율도 90% 수준으로 개선했다.

또 이 기술과 장비를 활용해 후쿠시마 오염수가 해양에 방류될 경우 해류 특성상 우리나라에서 가장 먼저 영향을 받는 제주 동남권 해역을 2021년 11월부터 2023년 1월까지 15개월간 조사해 우수한 분석역량을 확인함에 따라 학계로부터 큰 관심과 인정을 받았다.

이 기술은 ㈜위드텍에 기술이전 됐고 올해 ‘SALT-100’이라는 장비로 상용화됐다.

SALT-100은 현재 한국수력원자력 한빛발전소, 경북대학교, 한국원자력환경공단(KORAD)까지 3개 기관에 납품됐다.

김가현 학생(석사과정)은 “오염수 해양 방류 이슈로 방사능의 과학적 측정과 적기 대응이 중요해지는 가운데 문제 해결에 보탬이 되는 연구성과를 발표하게 되어 뜻깊다”며 “해양방사능 감시·대응 역량 강화를 목표로 박사과정에서 더욱 의미 있는 성과를 창출해 원자력의 발전적 운영에 도움이 되고 싶다”고 말했다.

UST-KAERI 스쿨 김현철 교수는 “이번 성과는 방사능을 보다 빠르고 정확하게 측정하면서도 비용은 줄여 우리나라의 국가적 대응역량 강화에 기여할 것으로 기대된다”며 “해양방사능의 측정과 대응역량이 세계 최고 수준으로 이뤄질 수 있도록 첨단기술 연구개발 및 상용화에 지속 노력할 것”이라고 밝혔다.

연구팀은 이 분석법이 스트론튬-90처럼 해수에 용존성 이온 형태로 존재하는 공통점을 지닌 세슘-137의 분석에도 적용할 수 있는 점에 착안, 세슘-137 분석을 기존 3일에서 1일로 단축하는 기술을 연구하고 있다.

memory4444444@news1.kr