포스텍 연구팀, 알츠하이머 일으키는 '타우 단백질' 새 기능 발견

(포항=뉴스1) 최창호 기자 = 포스텍은 18일 물리학과 시스템생명공학부 손민주 교수, 환경공학부 시스템공학부 융합대학원 황동수 교수와 막스플랑크연구소 홍유리 박사가 알츠하이머병을 일으키는 단백질로 알려진 타우(Tau)의 새로운 기능을 규명했다고 밝혔다.

연구팀은 세포분열 과정에서 염색체가 정확히 나눠지는 원리를 추적하던 중 타우의 역할에 주목했다.

세포분열은 생명을 유지하는 기본 과정으로 이상이 발생하면 난임이나 선천성 질환으로 이어질 수 있다.

연구팀은 타우가 DNA 위에서 응축제를 형성하며 염색체와 미세소관 역할을 하는 것을 확인하고 타우의 화학적 변형인 '인산화'가 이 과정에 영향을 주는 것을 밝혀냈다.

최근 타우가 세포 내 여러 분자를 끌어모아 작은 응축제를 만든다고 보고됐지만, 타우와 DNA 간 상호작용이 어떤 의미를 갖는지는 알려지지 않았다.

연구팀은 난임과 선천성 질환 연구는 물론 알츠하이머를 비롯한 신경퇴행성 질환 연구에 새로운 시각을 제공할 수 있을 것으로 전망했다.

손민주 교수는 "타우 단백질이 미세소관뿐 아니라 DNA와도 직접 상호 작용하며 두 구조를 연결할 수 있다는 가능성을 제시한 것"이라며 "세포 분열 초기 단계에 타우가 관여할 수 있음을 보여준 연구 사례"라고 말했다.

choi119@news1.kr