올해 부산 방문 외국인 400만명 보인다…역대 최다

(부산=뉴스1) 이주현 기자 = 올해 부산을 찾는 외국인 관광객이 당초 목표로 했던 400만 명을 무난히 넘어설 것으로 전망된다. 지난해 10월 처음 넘어섰던 300만 명 돌파 시점도 올해는 두 달가량 앞당겨질 것으로 보인다.

부산시는 올해 1월부터 7월까지 부산을 방문한 외국인 관광객이 292만7674명으로 집계됐다고 4일 밝혔다. 이는 연간 유치 목표인 400만 명의 73.2%에 해당한다.

지난해 같은 기간 200만3466명과 비교하면 46.1% 증가했다. 같은 기간 전국 외국인 관광객 증가율인 21.3%보다 24.8%포인트 높은 수준이다.

특히 지난 7월 한 달 동안 부산을 찾은 외국인 관광객은 50만7045명으로 역대 월간 최다를 기록했다. 지난 6월 세운 종전 최고 기록인 48만4057명을 한 달 만에 갈아치우며 두 달 연속 월간 최고치를 경신했다. 7월 전국 외국인 관광객 가운데 부산 방문객 비중도 24.2%에 달해 방한 외국인 4명 중 1명꼴로 부산을 찾은 것으로 나타났다.

이 같은 추세라면 8월에 외국인 관광객 300만 명을 이미 넘어섰을 가능성이 크다. 7월 말 기준 300만 명까지 남은 인원은 7만2000여 명에 불과하다. 최근 월간 방문객이 40만~50만 명대에 이르는 점을 고려하면 8월 초 300만 명을 돌파했을 것으로 시는 보고 있다. 8월 방문객 수는 이달 말 공식 집계된다.

부산의 연간 외국인 관광객이 300만 명을 넘어선 것은 지난해가 처음이다. 당시에는 10월에 300만 명을 돌파했지만 올해는 이보다 약 두 달 빨라질 것으로 예상된다.

국가·지역별로 보면 7월에는 대만이 12만8000명으로 가장 많았고 중국 12만5000명, 일본 4만9000명, 미국 4만 명 등이 뒤를 이었다. 대만과 중국 관광객은 각각 전체의 25.2%, 24.7%를 차지해 두 지역 관광객만 전체의 절반에 육박했다.

1~7월 누계는 대만 60만5000명, 중국 59만4000명, 일본 34만 명 순으로 집계됐다. 전년 동기 대비 각각 60.1%, 88.4%, 27.5% 증가했다.

장거리 시장인 미국 관광객 증가세도 두드러졌다. 같은 기간 미국인 관광객은 25만9675명으로 지난해 같은 기간 14만5535명보다 78.4% 증가해 국가별 방문객 4위에 올랐다. 전국 기준 방한 미국인 증가율 11.6%를 크게 웃도는 수치다. 미주 직항 노선이 없는 상황에서도 부산이 독자적인 관광 목적지로 경쟁력을 높이고 있다는 의미있는 분석이 나온다.

외국인 관광객 증가에는 동남권 관광 관문인 김해국제공항의 역할도 영향을 미친 것으로 분석된다. 한국관광공사의 '요즘, 한국관광 리포트' 2호에 따르면 올해 상반기 김해국제공항을 통해 입국한 외국인은 101만4341명으로 작년 같은 기간보다 46.6% 늘었다. 청주·대구·김해·제주 등 4개 지방공항 가운데 가장 많은 규모다.

김해공항 입국 외국인의 50.2%는 부산에 머물렀고 47.9%는 경남·울산 등 인근 지역으로 이동했다. 수도권으로 이동한 비중은 1.9%에 그쳤다. 김해공항 입국 외국인의 98.1%가 부산·울산·경남 등 동남권에 머문 셈이다.

부산시는 김해국제공항과 부산역에는 비짓부산패스 키오스크를 도입하고 16개 구·군과 함께 주요 관광지 안내 체계도 정비해 외국인 관광객의 이용 편의를 높일 계획이다.

전재수 부산시장은 "작년 10월에야 도달했던 300만 명 고지를 올해는 불과 7개월 만에 눈앞에 두게 됐다"며 "이제 중요한 것은 몇 명이 왔느냐가 아니라 얼마나 오래 머물고 얼마나 깊이 경험했느냐"라고 말했다.

이어 "김해국제공항으로 입국한 외국인의 98%가 수도권으로 빠져나가지 않고 부산과 동남권에 머문다는 점은 그 가능성을 보여준다"며 "양적 성장에 안주하지 않고 체류 기간 연장과 관광 소비의 지역 확산이라는 질적 성장에 시정 역량을 집중하겠다"고 밝혔다.

한편 부산을 찾은 외국인 관광객은 지난해 364만 명으로 역대 최다를 기록했다. 올해는 7월까지 이미 지난해 전체 방문객의 약 80% 수준에 도달하면서 역대 최다 기록 경신과 연간 400만 명 달성 여부에 관심이 쏠린다.

2week@news1.kr