응급실 문 닫고 대학 학과 빠지는 밀양…지역소멸 '적신호' 전방위 대응

(밀양=뉴스1) 박민석 기자 = 올해 인구 10만명 선이 무너진 경남 밀양시가 지역의료기관 응급실 운영 중단과 부산대 밀양 캠퍼스 학과 폐지·이전 사태를 겪으면서 지역소멸 위기를 맞닥뜨렸다.

8일 시에 따르면 올해 6월 기준 시 인구는 9만 9956명으로 집계됐다. 1960년대 25만명 선을 유지하던 밀양 인구는 산업화 이후 지속해 줄다가 지난 5월 10만 77명을 끝으로 10만 명 선이 무너졌다.

인구 10만 명은 시 단위 기초지방자치단체의 상징적인 인구수로 여겨진다. 이 때문에 그간 시는 인구 10만 명 선 유지를 위해 '전입 인구 늘리기' 캠페인을 펼치는 등 안간힘을 써왔다.

그러나 올해 들어 지역 의료와 교육 기반이 흔들리면서 밀양의 지역 소멸 위기감은 고조되고 있다.

올 8월 밀양에 한 곳뿐인 지역 응급의료기관 '윤병원'이 응급실 운영을 중단했다.

그간 이 병원에선 전문의 1명과 공보의 1명, 일반의 3명이 응급실을 지켜왔으나, 일반의 3명이 전문의 과정 복귀를 결정해 퇴직하면서 운영이 불가능해졌다.

이에 병원 측은 전국을 수소문하며 응급실 인력 구인에 나섰지만, 끝내 인력을 확보하지 못해 그 운영을 중단했다.

이어 지난달엔 부산대가 학제 개편을 통해 밀양 캠퍼스에 있는 5개 학과를 폐지·이전하기로 결정했다.

과거 학생 수 6000명에 달하던 옛 밀양대는 2006년 부산대와 통합한 뒤 내이동에서 삼랑진읍으로 캠퍼스를 옮겼고, 그 여파로 밀양의 원도심 상권이 침체됐었다.

지역사회는 이번 부산대 학제 개편으로 밀양 캠퍼스 신입생이 줄면 지역에 재차 큰 타격이 올 것을 우려해 대학 측 결정에 반발하고 있다.

이와 관련 시 또한 잇단 필수 서비스 공백이 지역소멸 위기로 이어질 수 있다는 우려 속에 대응책 마련에 나선 상황이다.

시는 응급의료 체계 복원을 위해 지역 의료기관과 지역 응급의료기관 신규 지정을 협의해 왔다. 이에 따라 지난 8월 200병상 규모의 밀양병원이 지역 응급의료기관 신규 지정을 신청했다. 밀양시는 경남도, 소방 등과 함께 밀양병원에서 현장 컨설팅을 진행하며 조속한 지정을 지원해 왔다.

그 결과, 밀양병원은 오는 10일 지역 응급의료기관으로 신규 지정돼 8병상 규모 응급실 운영에 나서게 된다.

시 관계자는 "안정적인 응급의료 체계 구축을 위해 운영 보조금을 지원하는 등 계속해 뒷받침할 것"이라고 설명했다.

부산대 학제 개편 문제와 관련해선 지역사회가 함께 나서고 있다. 밀양시의회는 지난달 22일 부산대의 해달 결정 철회를 요구하는 결의대회를 열어 "부산대가 밀양 캠퍼스 정상화와 발전 방안을 지역사회와 함께 마련해야 한다"고 촉구했다.

시의회는 국회와 정부, 경남도, 도의회, 부산대 등에도 결의문을 전달하는 등 전방위 대응에 나서고 있다.

시에서도 안병구 시장이 최재원 부산대 총장을 만나 해당 결정에 '강한 유감'을 표하는 한편, 실질적 대안 마련을 위한 공동 협의체 구성을 제안했다. 시는 이 공동 협의체를 통해 △교육 및 인재 양성 △연구 및 산학협력 △캠퍼스 및 지역사회 연계 △지역 발전 연계 △정주 여건 및 생활 환경 개선 등 분야에서 밀양 캠퍼스를 활성화하기 위한 대안을 마련할 계획이다.

아울러 시는 청년 정주 여건 개선과 생활 인구 확대를 통해 지역 소멸 위기에 적극 대응한다는 방침이다.

시는 지속적인 인구 감소 원인이 수도권 집중과 청년 인구 유출, 출생 및 혼인율 하락에서 기인하는 것으로 분석하고 있다. 이와 관련 시는 △아이 키우기 좋은 도시 조성 △청년 정주 여건 개선 △스마트 농업 기반 확대 △생활 인구 확대 등 4대 전략을 수립해 다양한 인구 정책을 발굴·추진한다는 방침이다.

pms7100@news1.kr