'창백한 아이'를 세상 밖으로…디딤돌인문학, 삶 의지 높였다

(서울=뉴스1) 황진중 기자

"사람이 밥만 먹고 살 수는 없습니다. '살아야겠다'는 의지는 인문학에서 나옵니다. 하지만 이제 겨우 굳은 땅을 파내고 돌을 걷어냈을 뿐입니다. 여기서 멈추면 맑은 물을 보기 어렵습니다."

최저기온 영하 5도를 기록한 지난 5일, 경기 시흥시에 있는 지역자활센터 베다니마을 뜨란채 쉼터에서 만난 강선희 원장은 문화체육관광부가 주최한 노숙인·재소자·자립생활자 대상 인문학 강의 '디딤돌 인문학'의 효과에 관해 설명하면서 이같이 말했다.

이번 사업은 코로나19 세계적 대유행(팬데믹) 이후 인문학을 통해 자존감을 회복시키고자 문체부가 추진한 국책 사업이다. 현장에서는 참여자들의 극적인 변화를 끌어내며 '인문적 치유'의 가능성을 확인했다는 평가가 나온다. 효용성이 확인된 만큼 사업을 더 확대하는 것이 필요하다는 의견이다.

디딤돌 인문학은 1995년 미국 얼 쇼리스가 빈민들을 대상으로 시작해 그들의 삶을 변화시킨 '클레멘트 코스'를 우리나라 실정에 맞춰 문체부가 도입한 사업이다.

단순히 생계비를 지원하는 복지를 넘어 철학·문학·역사·예술 등 인문 경험을 통해 스스로 생각하는 힘을 기르고 자존감을 회복해 긍정적 삶으로의 변화를 꾀하고자 했다.

인문공동체 책고집이 수행기관으로 선정돼 교도소·구치소 16곳, 노숙인 생활시설 18곳, 지역자활센터 19곳 등 총 53개 기관에서 500회 이상의 강의를 진행했다.

올해 사업은 최근 '제1회 팬지문학상' 시상식을 끝으로 마무리됐다. 성과는 정량적 수치를 넘어 참여자들의 내면적 변화에서 나타났다. 문학상에는 참여자들이 쓴 시와 수필, 산문 등 총 288편이 접수됐다.

대상을 수상한 강진민 씨 사례는 이 사업의 가치를 증명한다. 그는 수기 '창백한 아이'를 통해 어린 시절의 가난과 상처, 이를 마주하며 느꼈던 고통과 치유의 과정을 담담하게 풀어냈다.

강진민 씨는 "처음에는 다들 참여를 꺼리지만 막상 강의를 들으면 아주 즐거워한다. 음악 치료나 자화상 그리기 같은 프로그램은 꼭 필요한 시간"이라면서 "강의를 듣고 나면 에너지를 얻게 되고, 그 여운이 이튿날까지 머릿속에 맴돌며 삶의 동력이 되기도 한다"고 말했다.

이어 "예전에는 책을 정말 많이 읽었다. 디딤돌 인문학을 통해 정말 오랜만에 인문학 강의를 접하게 돼 반가웠다"면서 "평소 배우고 싶었던 글쓰기에 대해 배울 수 있었고, 감명 깊은 글귀들을 통해 위로와 감동을 받았다"고 덧붙였다.

강진민 씨가 생활하는 베다니마을의 강선희 원장은 "강진민 씨는 늘 고개를 숙이고 말수가 없었으며, 마치 늪에 빠진 사람처럼 무기력했다"고 회상했다. 하지만 그는 인문학 강의를 듣고 글을 쓰기 시작하면서 강 씨의 굽은 어깨는 펴졌고, 표정에는 생기가 돌기 시작했다.

강 원장은 "인문학이 그를 음지에서 양지로 끌어냈다"라면서 "이 사업은 단순한 교육이 아니라, 한 사람의 인생을 일으켜 세우는 사다리 역할을 했다"고 평가했다.

또 다른 참여자 A 씨는 심각한 우울증으로 극단적인 시도까지 했으나 강의를 들으며 '사람답게 살아야겠다'는 의지를 다졌다

이 같은 사례는 문체부가 추진한 디딤돌 인문학이 단순한 문화 향유 기회 제공을 넘어 실질적인 '사회적 치료제'로 기능하고 있음을 보여준다. 특히 정서 회복과 자기 서사의 복원은 장기적으로 자립 동기 강화와 사회적 재편입으로 이어질 것으로 기대된다.

강 원장은 현장에서 확인된 긍정적 효과를 '우물 파기'에 비유하면서 사업을 지속해야 한다는 필요성을 호소했다.

그는 "이제 막 우물을 파서 흙과 자갈을 걷어낸 상태다. 아직 마실 수 있는 맑은 물은 나오지 않았다"면서 "여기서 사업이 멈추거나 지원이 끊긴다면, 그 우물은 다시 메워질 수밖에 없다"고 말했다.

이어 "파놓은 우물에서 맑은 샘물이 솟아올라 참여자들이 그 물을 마시고 자립할 수 있을 때까지 일정기간은 보장해야 한다"고 덧붙였다.

민간 일부에서 주도한 노숙인·재소자·자립생활자 대상 인문학 강좌들은 대부분 일회성 프로젝트에 그쳤다. 평가 점수나 연구비 수주를 위해 1년 정도 진행하다가 철수하는 방식이 반복되면서 오히려 참여자들에게 ‘우리는 실험 대상인가’라는 박탈감과 상처만 남기기도 했다

최준영 책고집 이사장은 “가난과 고립 속에 오랜 기간 방치되었던 이들이 마음의 문을 열고 세상 밖으로 나오는 데는 물리적인 시간이 필요하다”고 말했다.

교육 효과가 체화되고 행동의 변화로 이어지기 위해서는 '상호신뢰' 형성이 필수적이다. 낯선 강사에게 마음을 열기까지 수개월이 걸릴 수 있는 참여자들의 특성을 고려할 때 사업이 꾸준히 지속되는 것이 사업 효과를 더 높일 수 있는 지점인 것으로 보인다.

현장에서는 ‘체험형 인문학’에 대한 갈증이 크다. 강의실에서 앉아서 듣는 이론 수업도 중요하지만, 미술관이나 박물관을 방문하고 문학기행을 떠나는 등 외부 활동이 참여자들에게 주는 자극과 정서의 회복 효과 역시 큰 것으로 평가된다.

베다니마을은 이번 팬지문학상 수상을 기념해 강원도 고성으로 인문기행을 다녀왔다. 강 원장은 "참여자들이 미술관 관람이나 여행을 통해 느끼는 정서적 해방감은 말로 다할 수 없다"면서 체험형 강의와 관련한 디딤돌 인문학의 새로운 가능성을 제시했다.

최준영 이사장은 “전국의 지역자활센터가 250곳, 교도소가 60여 곳에 이르지만 현재 디딤돌 인문학 혜택을 받는 곳은 전체의 10~20% 수준에 불과하다”면서 “좋은 사업이라면 더 많은 국민이 혜택을 볼 수 있도록 늘리는 것이 필요하다”고 말했다.

예산이 증액되면 참여기관 수를 늘리고 프로그램 질을 높일 수 있을 것으로 전망된다.

현장에 있는 교육·복지 전문가들은 문체부가 주관한 디딤돌 인문학에 대해 다양한 사람, 인문학이 필요한 사람이 정서를 회복하고 삶에 대한 에너지를 찾을 수 있도록 도운 사업이라고 입을 모은다.

최 이사장은 "한 나라의 문화 수준은 가난한 사람도 얼마나 문화예술을 향유하고 교육을 받을 수 있느냐에 달려 있다”면서 “문체부의 의지로 시작된 이 사업이 시범 단계를 넘어 정착 단계로 나아가기 위해서는 예산 증액과 대상 확대가 필수적"이라고 강조했다. (문화체육관광부·한국문화예술위원회 공동기획)

jin@news1.kr