"옮고 그름을 어떻게 알 수 있을까"…눈에 보이지 않는 객관적인 진리

(서울=뉴스1) 김정한 기자 = 각자의 생각만 앞세우며 갈등이 깊어지는 세상에서 옳고 그름을 가르는 기준은 정말 없는 것일까. 국내 독자들에게 친숙한 세계적 석학 셸리 케이건 예일대학교 철학과 석좌교수가 도덕 회의주의의 벽을 정면으로 돌파하는 책을 펴냈다.

케이건 교수는 도덕이 단순히 개인의 취향이나 시대의 유행에 머물지 않고 눈에 보이지 않는 객관적인 진리로 존재한다고 강조한다. 그는 사람들이 서로 다른 의견으로 부딪힌다고 해서 정답이 없다고 단정할 수는 없다고 짚었다.

저자는 별이나 생명체를 연구하는 과학계에서도 치열한 논쟁이 벌어지듯, 도덕적 갈등 역시 더 나은 근거를 찾아가는 과정이라고 설명한다. 다른 나라의 문화를 배려한다는 구실로 인권 침해나 폭력 같은 부당한 일에 입을 닫아서는 안 된다는 점도 명확히 했다.

진화 과정에서 살아남으려는 전략으로 공정함과 이타성이 생겼다는 주장에 대해서도 논리적인 반박을 내놓는다. 행동이 생겨난 경로를 안다고 해서 그 행동이 지닌 가치가 허상으로 바뀌지는 않는다는 뜻이다. 고통을 피하려는 몸의 반응이 실제 위험을 막아 주듯, 생존에 도움이 되는 감각과 옳고 그름에 대한 판단은 진실이라는 공통된 뿌리를 두고 함께 움직일 수 있다.

출판사 관계자는 "이 책은 무조건 믿음을 강요하기보다 수많은 의심을 꼼꼼하게 따져보며 객관적인 기준을 찾아가는 길을 안내한다"고 전했다.

이 책은 우리가 왜 타인의 아픔을 돌아보아야 하는지 일깨워 주는 든든한 길잡이다. 모두가 제각각 정의를 외치며 대화를 닫아버리는 현실에서 도덕의 무게를 끝까지 지켜내려는 저자의 성찰은 깊은 울림을 준다.

△ 도덕이란 무엇인가/ 셀리 케이건 글/ 장석봉 옮김/ 600쪽

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