인재 유치 장벽 높인 미국…AI 강국 노리는 韓 기회되려면

(서울=뉴스1) 나연준 기자 = 미국의 'H-1B' 비자의 수수료 인상이 글로벌 인재 영입 경쟁의 변곡점이 될 수 있다는 전망이 나온다. 인공지능(AI) 등 우수 인재 영입에 목말라 있던 국가들에는 기회가 될 것이라는 분석이다.

24일 IT 업계에 따르면 미국의 'H-1B' 비자 수수료 인상은 미국으로 향하는 인재들에게 장벽이 될 것으로 보고 있다.

'H1-B' 비자는 인도, 중국 인재들이 주로 이용해 왔다. CNBC에 따르면 2024년 이 비자를 획득한 사람의 71%는 인도인, 11.7%는 중국인이었다.

막대한 자본력을 갖춘 빅테크에는 비자 수수료 인상 등이 큰 문제가 아닐 수도 있다. 하지만 스타트업, 의료 기관, 대학 등에는 문제가 될 수 있다. 미국 CBS는 "규모가 작은 회사들은 새로운 정책으로 인해 경쟁에서 완전히 밀려날 수 있다"고 경고했다.

미국의 'H1-B' 비자 수수료 인상을 맞아 고급 인재를 위한 글로벌 경쟁도 치열해질 전망이다. 영국의 경우 과학자·연구자·디지털 전문가를 영국으로 유치하기 위한 방안으로 해외 고급 인재의 비자 수수료 폐지도 검토하는 것으로 전해졌다.

이재명 정부도 해외 인재 유치의 중요성을 인식하고 있다. 이재명 정부는 △연구분야 우수인재 특별비자 신설 △AI 분야 해외인재 유치사업 확대 △국내외 톱티어 연구기관 간 협업 확대 등 다양한 방안을 추진하고 있다.

미국의 비자 수수료가 올라갔다고 해도 인재들이 우리나라보다 유럽, 일본 등 다른 국가로 향하게 될 것이라는 분석도 많다. 정부의 적극적인 영입 정책이 뒷받침되는 것이 중요하다.

김두현 건국대 컴퓨터공학과 교수는 "인재들에게 우리나라에 와야 할 이유를 만들어줘야 한다"며 "비자 절차를 간소화해 주고 정부가 인건비, 생활비 등을 어느 정도 지원해 주는 것도 필요하다"고 말했다.

또한 해외에 어떤 인재가 있는지 파악하기 어려운 기업들을 위해 정부가 해외 인재풀을 구축하는 것도 도움이 될 수 있다.

해외 인재들이 이질감을 느끼지 않고 국내에서 생활할 수 있는 환경을 만들어주는 것도 필요하다.

김명주 AI안전연구소장은 "외국인 차별 등도 인재들에게 저항감을 줄 수 있는 부분"이라며 "여러 나라 사람이 모여 일하는 것이 당연한 문화, 그들의 언어를 우리도 배우는 등 글로벌화되는 것이 인재들을 맞이하는 데 도움이 될 것"이라고 했다.

하지만 단순히 미국의 장벽이 높아졌다고 해외 인재들이 한국을 선택하기에는 무리가 있다는 지적도 있다. 장기적인 관점에서 우수한 인재들을 국내로 끌어들이기 위해서는 교육, 취업, 대우 등 다방면에서 접근해야 한다는 목소리도 있다.

이재성 중앙대 AI학과 교수는 "외국 인재들이 한국에 오고 싶어 하는 마음을 갖도록 해야 한다"며 "우리나라에서 교육을 받고, 이들이 모국으로 돌아가서 성공하고, 이들의 자녀들이 또 한국에서 공부하고 싶어 하는 등 선순환 구조를 만들어야 한다"고 말했다.

이 교수는 해외 유학생들을 위한 정부 지원은 물론, 유학생들이 다양한 국가에서 취업하고 성공할 수 있는 연계 시스템까지 갖추어야 한다고 강조했다.

yjra@news1.kr