특화AI 사업, 중견·중소기업이 주관…"형평성 vs 관리부실 우려"

(서울=뉴스1) 윤주영 기자 = 정부가 한국이 강점을 가진 제조·의료·국방 등 분야에 특화한 파운데이션 모델 개발을 추진한다. 다만 대기업은 이 프로젝트 개발을 주관할 수 없는 것으로 제한이 걸렸다.

업계는 상대적으로 그래픽처리장치(GPU) 확보가 어려운 중견·중소기업을 정부가 폭넓게 지원하는 '형평성' 논리로 취지를 해석한다. 다만 다양한 개발·데이터 협력사를 관리해야 하는 사업 특성상, 영세 기업·기관 역량으로 감당이 가능할지 우려하는 목소리도 있다.

16일 정보통신사업진흥원(NIPA) 홈페이지 '특화 파운데이션 모델 프로젝트' 공고에선 이런 조건을 확인할 수 있다.

앞서 독자 AI 사업을 추진한 과학기술정보통신부는 특수 목적 AI의 빠른 현장 적용을 목표로 사업을 기획했다. 사업 기간은 10개월로, 2027년 종료되는 독자 AI 프로젝트와 비교해도 짧은 편이다.

우수한 특화 파운데이션 모델의 조기 서비스를 통해 한국이 빠르게 글로벌 우위를 점해야 한다는 것이다.

프로젝트는 총 2개 팀을 뽑고, 엔비디아 최신 GPU B200을 256장씩을 지원한다. 기존 독자 AI 개발에 직접 참여하지 않는 중견·중소기업 및 대학이 주관기관으로 신청 가능하다.

대기업은 독자 AI에 참여하지 않은 곳으로만 한정되며, 주관사 지원도 불가능하다.

과기정통부 관계자는 "특수 목적 AI라면 충분히 역량이 있는 중견·중소기업도 많다"고 설명했다.

이미 자체 자본력으로 GPU 수만 장을 들이는 대기업과 영세기업 간의 격차를 메꾼다는 목적도 있다.

업계 관계자는 "독자 AI는 글로벌 수준 원천기술 확보가 목적이기 때문에 역량을 총 집결해야 했다. 대기업도 제한 없이 참여가 가능했던 이유"라며 "반면 이 사업은 우선 국내 산업 데이터에 특화한 AI 등이 목표로, 비교적 사업 스펙이 작다. 미국 앤트로픽 같은 소규모 기업도 이런 시장에선 경쟁력을 가졌다"고 설명했다.

이어 "여러 사업을 전개하는 대기업과 달리, 강소 기업이 더 집중해서 잘 개발할 수 있다"며 "모델 파인튜닝은 영세기업도 할 수 있어야 한다. 폭넓은 생태계 육성이 필요하다"고 강조했다.

하지만 정말 영세기업이 특화 AI에 강점이 있다면, 굳이 제한을 걸 필요는 없었다는 반론도 있다. 결국 심사를 통해 우수 역량이 가려지기 때문이다.

대기업 대비 영세기업의 사업관리 역량이 부족할 수 있단 점이 문제다. 독자 AI 사업 주관사 중 유일 스타트업인 업스테이지, 중견기업 NC AI도 이런 우려를 샀다. 개발인력 등 자원도 한정적이다.

한편 참여를 희망하는 기업·연구기관은 단독 혹은 컨소시엄 형태로 다음 달 13일까지 지원하면 된다. 선정된 2개 팀은 올해 11월부터 최대 내년 9월 9일까지(5개월 + 5개월) 정부 지원을 받는다.

각 팀은 적용 분야, 독자 특화 파운데이션 모델 개발 방법론, 서비스 개수 등을 주도적으로 제시해야 한다. 5개월이 지난 중간 단계평가에서 2단계 GPU 지원 여부가 결정된다.

legomaster@news1.kr