유한킴벌리, 이른둥이용 초소형 기저귀 나눔 누적 700만 패드 눈앞

(서울=뉴스1) 이재상 기자 = 최근 들어 합계출산율이 증가 양상을 띠면서 전체 신생아 중 약 8~9%를 차지하는 이른둥이용 초소형 기저귀 나눔도 증가하고 있다. 유한킴벌리의 초소형 기저귀 나눔이 어느새 누적 700만 패드를 앞두고 있다.

2023년 약 73만 패드였던 유한킴벌리의 하기스 이른둥이 기저귀 기부는 2025년에 80만 패드를 넘어섰다. 나아가 2025년 말 기준 누적 기부는 650만 패드를 넘겼고, 연내에는 700만 패드를 돌파할 것으로 예상된다. 이에 따라 수혜 아이 수(누적)도 5만 명에 육박할 것으로 보인다.

국가데이터처의 통계도 이른둥이 증가 추세를 뒷받침한다. 이른둥이는 평균적인 임신기간보다 빠른 37주 미만 또는 체중 2.5㎏ 이하로 태어나는 신생아를 뜻한다.

임신 주수 기준으로 이른둥이 동향을 살펴보면, 37주 미만으로 태어난 신생아 수는 2023년 2만2504명에서 2024년엔 2만4144명으로 약 7%로 늘어났다. 지난해에는 더 많은 이른둥이가 태어났을 것을 짐작할 수 있는 대목이다.

2026년에도 출산율 증가 추세는 이어질 것으로 전망된다. 국가예산정책처의 인구전망(2025~2045)에 따르면 2026년에는 합계출산율이 0.9명으로 증가할 것으로 예상된다. 필연적으로 신생아 10명 중 1명에 해당하는 이른둥이도 증가할 것으로 예상되는 만큼, 이른둥이 아이와 가족에 대한 사회적 관심이 더욱 절실한 상황이다.

이른둥이 증가세를 고려해 유한킴벌리는 전용 기저귀의 접근성과 인지도를 더욱 높이는 방안을 심층적으로 구상하고 있다.

이른둥이는 태어나자마자 짧게는 며칠, 길게는 몇 주간 인큐베이터에서 특별한 보살핌을 받아야 하지만 전용 제품은 낮은 시장성으로 인해 다양하지 않은 상황이다. 이를 고려해 하기스는 2017년부터 국내에서 유일하게 전용 기저귀를 생산해 신생아집중치료실(NICU)와 자사몰 맘큐를 통해 공급해 왔다.

이른둥이 기저귀는 핸드폰 크기 정도로 매우 작다. 더욱이 이른둥이들은 매일 체중을 재면서 회복 상태를 살펴야 하므로 매우 정밀한 품질관리가 필요하다. 별도의 설비투자가 필요하고, 생산 효율도 높지 않다.

기존 제품 대비 생산 준비에 2배 이상의 시간이 소요되고, 생산 속도도 30% 이상 낮아 경제성 측면에선 접근할 수 없다. 그럼에도 제품이 생산되는 대전공장은 약 1~2개월에 한 번 주력 제품 생산을 중단하고 이른둥이용 기저귀를 생산하고 있다.

alexei@news1.kr