류재철 "LG클로이드, 내년 현장서 실증 진행…홈로봇 사업 본격화"

(라스베이거스=뉴스1) 원태성 기자

"클로이드는 내년 실험실을 나와 현장에 들어갈 것입니다."

류재철 LG전자 최고경영자(CEO)는 7일(현지시간) 가정용 AI 로봇 '클로이드'를 앞세워 내년부터 홈로봇 사업에 본격적으로 나선다고 밝혔다. 그는 이번 CES 2026에서 첫선을 보인 클로이드를 LG전자가 지향하는 '제로 레이버 홈(Zero Labor Home)'의 마지막 퍼즐이라고 정의했다. 로봇 사업 전반에 대해서도 "충분한 경쟁력을 갖췄다"며 자신감을 숨기지 않았다.

류 CEO는 이날 CES 2026이 열리는 미국 라스베이거스에서 기자간담회를 열고 올해 화두로 떠오른 피지컬 AI 가운데 특히 로봇 사업에 대한 LG전자의 전략과 준비 상황을 설명했다. 또 TV 사업을 둘러싼 중국 업체들과의 경쟁 구도에 대해 "위기가 아닌 기회"라며 LG전자가 나아갈 방향도 제시했다.

류 사장은 로봇 사업을 LG전자의 AI 전략과 직결된 핵심 축으로 규정했다. 그는 "AI가 화두인 것은 분명하지만 LG전자의 AI는 집에서 출발한다"며 "LG전자는 집 안에서 고객 접점을 가장 많이 보유한 회사로, 고객 라이프스타일을 가장 잘 이해할 수 있는 위치에 있다"고 말했다.

이번 CES에서 공개한 가정용 로봇 '클로이드' 역시 이러한 문제의식에서 출발했다는 설명이다. 류 CEO는 "클로이드는 LG전자가 지향하는 AI 홈의 마지막 퍼즐"이라며 "고객이 가사일로부터 자유로워지고, 더 가치 있는 일에 집중할 수 있도록 하는 제로 레이버 홈을 완성하는 존재"라고 강조했다.

LG전자는 클로이드를 내년을 기점으로 실험실을 벗어나 실제 현장에 투입한다는 계획이다. 류 CEO는 "지금 상용화 시점을 단정해 말하기보다는 내년 정도에는 실험실에서 나와 현장에서 실증을 진행할 계획"이라며 "실증 결과에 따라 출시 시기와 방식이 정해질 것"이라고 설명했다. 그러면서 "클로이드는 단순 판매 제품이 아니라 구독 등 서비스 모델과 결합하는 방향도 함께 검토되고 있다"고 덧붙였다.

일각에서 제기된 동작 속도에 대한 지적에 대해서도 류 CEO는 숨기지 않았다. 그는 "현재 클로이드의 동작이 목표 수준보다 느린 것은 사실"이라면서도 "가정 환경에서 실제로 활동해야 하는 로봇인 만큼 안전성과 신뢰성을 가장 우선하고 있다"고 말했다. 이어 "속도를 높이는 핵심은 대량 트레이닝이며, 몇 달 이내에는 사람과 유사한 수준으로 개선될 수 있을 것"이라고 강조했다.

LG전자는 또한 로봇 사업을 가정용에만 국한하지 않는다. 류 CEO는 "상업용 로봇 시장이 가장 규모가 크다"며 "가정용 로봇이 일정 수준에 이르면, 공장 등 산업용 영역으로도 확장할 수 있다"고 밝혔다. 이미 베어로보틱스를 통한 상업용 서비스·배송 로봇 사업을 진행 중이며, 내부 자회사 로보스타를 통한 산업용 로봇 역량도 보유하고 있다는 점을 강조했다.

부품 경쟁력 역시 로봇 사업의 중요한 축으로 제시됐다. LG전자는 로봇의 핵심 부품인 액추에이터를 내재화하고, 이노텍의 비전 카메라·라이다·레이다 센서, LG에너지솔루션과의 로봇용 배터리 협업 등 그룹 차원의 생태계를 활용해 로봇 사업에 속도를 낸다는 전략이다. 류 CEO는 "LG그룹 생태계 안에서 우리가 잘할 수 있는 것들을 적극 활용하는 것이 가장 큰 강점"이라고 말했다.

TV 사업을 둘러싼 중국 업체들과의 경쟁 구도에 대해 LG전자는 "위기보다 기회"라고 강조했다.

박형세 MS사업본부장 사장은 TCL과 하이센스 등 중국 업체들의 전시를 직접 둘러본 소감을 전하며"중국 업체들이 SQD, 미니 RGB 등 기술을 들고 나왔고, 기술 수준은 상당히 올라와 있고 LG전자 역시 마이크로 RGB 에보, RGB 미니 LED를 준비하며 차이를 면밀히 분석하고 있다"고 말했다.

다만 LG전자의 전략은 여전히 올레드(OLED)를 중심에 둔다는 점을 명확히 했다. 박 사장은 "LG전자는 OLED를 가장 하이엔드 포지션으로 두고, 그 아래에 마이크로 RGB와 미니 RGB를 배치하는 전략"이라며 "중국 업체들이 미니 LED를 드라이브하는 것과는 지향점이 다르다"고 설명했다.

류 CEO 역시 경쟁 구도를 냉정하게 평가했다. 그는 "중국 업체들의 부스를 보며 LCD 분야에서 개선 기회와 사업 기회를 동시에 봤다"며 "2025년과 2026년에 준비한 전략을 종합적으로 보면 현재 상황은 위기라기보다는 기회에 가깝다"고 말했다.

LG전자가 올레드에서 확실한 우위를 확보했고 LCD 역시 새로운 기회를 포착한 만큼 중국의 추격을 충분히 따돌릴 수 있다는 의미로 풀이된다.

류재철 CEO는 이번 기자간담회를 통해 로봇을 포함한 LG전자의 중장기 사업 전략도 함께 제시했다. 핵심 키워드는 △근원적 경쟁력 확보 △고성과 포트폴리오 전환 △수익성 기반 성장 구조 구축이다.

그는 "Q·C·D(Quality·Cost·Delivery)를 중심으로 밸류체인 전반의 경쟁력을 다시 끌어올리겠다"며 "고객 가치와 사업 잠재력, 기술 경쟁력을 기준으로 위닝 테크를 선정해 R&D 자원을 집중하겠다"고 말했다. 로봇, AI 홈, 스마트팩토리, 데이터센터 냉각 설루션 등은 이러한 선택과 집중의 핵심 영역으로 꼽았다.

B2B, 논 하드웨어, 플랫폼과 구독 사업 등 고성과 포트폴리오 전환도 가속화한다. 류 CEO는 "질적 성장 영역이 전체 매출과 이익에서 차지하는 비중이 빠르게 커지고 있다"며 "AX를 통해 일하는 방식을 근본적으로 바꾸고, 속도와 실행력을 끌어올리겠다"고 강조했다.

LG전자는 단기적인 불확실성 속에서도 미래 성장 투자를 확대한다는 방침이다. 류 CEO는 “고객 가치를 높이고 사업 경쟁력이 선순환되는 구조를 만드는 것이 목표"라며 "로봇 사업 역시 그 비전 속에서 중요한 축을 담당하게 될 것"이라고 말했다.

khan@news1.kr