SK머티리얼즈, 금호석화 포토레지스트 생산사업 400억원에 인수

(서울=뉴스1) 문창석 기자 = SK머티리얼즈가 금호석유화학의 전자소재 사업을 인수해 반도체 공정에 필수적으로 쓰이는 포토레지스트(Photoresist) 소재 시장에 본격 진출한다.

SK머티리얼즈는 7일 이사회를 열고 금호석유화학 전자소재 사업을 인수하는 영업양수도 계약을 체결했다. 인수 금액은 400억원이며, 금호석유화학의 포토레지스트 연구 및 생산 관련 인력 및 시설·장비가 SK머티리얼즈로 이전된다. SK머티리얼즈는 이달 안에 포토레지스트 소재 사업을 담당하는 자회사를 설립할 계획이다.

포토레지스트는 빛의 노출에 반응해 화학적 성질이 바뀌는 감광액으로, 반도체 웨이퍼 위에 정밀한 회로 패턴을 형성하는 '노광 공정'에서 쓰이는 핵심 소재다. 3D 낸드의 적층 경쟁이 심화되면서 수요가 지속적으로 증가해 현재 약 3조5000억원 규모의 글로벌 포토레지스트 소재 시장 성장성이 주목받고 있다.

반도체 소재 분야에서 30년 이상의 업력을 쌓은 금호석유화학은 2005년 불화아르곤(ArF) 포토레지스트를 국내 최초로 양산했고, 3D 낸드 공정용 불화크립톤(KrF) 포토레지스트, 반사방지막(BARC) 등 다양한 포토레지스트 소재와 부재료의 개발 공급 이력을 갖고 있다. 특히 극자외선(EUV)용 포토레지스트 관련 자체 특허를 보유해 반도체 소재 시장에서 높은 경쟁력을 가진 것으로 평가 받는다.

지속적인 투자에 비해 금호석유화학과 같은 화학전문기업의 매출, 영업이익 규모에서는 미미한 수준에 그쳤던 것도 사실이다. 금호석유화학은 "국내 대표 ‘소부장’(소재∙부품∙장비) 기업인 SK머티리얼즈에 당사의 전자소재사업부문을 매각하기로 결정한 것은 양사 및 국내 반도체 산업의 미래를 위해서 이루어진 대승적 결단"이라고 설명했다.

SK머티리얼즈는 이번 포토레지스트 소재 시장 진출을 통해 특수가스 중심의 비즈니스 포트폴리오를 다각화하고, 고부가가치 반도체 소재 개발 역량을 강화해 글로벌 반도체 종합 소재 기업으로 도약하기 위한 기반을 마련하게 됐다.

현재 해외 기업이 시장 점유율 90% 이상 차지하는 등 외산 의존도가 매우 높은 포토레지스트 시장은 국내 개발을 통한 안정적인 공급과 기술 협력 요구가 높아지고 있다. 지난해에는 일본이 한국에 대해 포토레지스트 등 소재 3종의 수출 규제를 강화해 반도체 제조에 어려움을 겪기도 했다.

앞으로 SK머티리얼즈는 신규 R&D 인프라를 추가 확보해 기술 경쟁력을 강화하고, 반도체 소재 트렌드 변화에 선제적으로 대응할 방침이다.

아울러 현재 국산화에 착수한 고순도 불화수소 가스와 함께 포토레지스트 소재 국산화에도 박차를 가해 중장기적으로 우리나라 반도체 소재∙부품∙장비 산업 경쟁력 향상에 기여할 것으로 기대된다.

이용욱 SK머티리얼즈 사장은 "성장 잠재력이 큰 포토레지스트 소재 사업을 지속적으로 밸류업(Value up)해 고객들의 소재 국산화 요구를 충족할 수 있는 고부가가치 제품을 적기에 양산 공급할 수 있도록 할 것"이라고 말했다.

이어 "신규 소재 연구 개발에 대한 적극적인 투자와 국내외 기업과의 활발한 협력을 통해 진정한 소재 플랫폼 기업으로 성장해 나가겠다"고 밝혔다.

박찬구 금호석유화학그룹 회장은 "그동안 고생해준 직원들에 감사의 뜻을 표한다. 우리 손으로 직접 꽃 피우지 못해 아쉽지만, SK머티리얼즈가 맡게 되었으니 더 이상 바랄게 없다"며 "최고의 포토레지스트 제품을 만들어 전세계를 석권해 달라"고 말했다.

themoon@news1.kr