"환율 뛰면 재산 느는 한은 총재 후보"…신현송 '40억 외화' 논란

(세종=뉴스1) 이강 기자 = 신현송 한국은행 총재 후보자의 재산 가운데 절반 이상이 외화 자산으로 구성된 것으로 나타나면서 향후 인사청문회에서 이해충돌 논란이 불거질 가능성이 제기된다. 외환 정책을 총괄하는 한국은행 총재가 환율 상승 시 원화 환산 평가액이 늘어나는 자산 구조를 유지하는 것이 적절한지에 대한 검증이 불가피할 전망이다.

특히 새정부들어 고환율의 주범으로 미국 주식에 투자하는 '서학개미'가 지목되며 국내 투자 '유턴'을 정책적으로 추진하고 있는 가운데, 외환당국 수장이 외화자산 비중이 과한 점에 대해 여론 반발이 예상된다.

5일 신 후보자의 재산신고사항을 분석한 결과, 본인과 배우자, 장남이 보유한 재산 총 82억 4102만 원 중 45억 7472만 원(55.5%)이 해외 금융 자산과 부동산인 것으로 나타났다.

전체 재산 가운데 서울 강남구 아파트(15억 900만 원)와 종로구 오피스텔(18억 원)을 제외하면 대부분이 해외 금융 자산이었다.

신 후보자는 미국 증권사와 자산운용사, 신용조합, 스위스 투자은행, 스페인 은행 등에 총 20억 3654만 원 규모의 예금을 보유하고 있다. 이 예금은 미국 달러화와 영국 파운드화, 유로화, 스위스 프랑 등 외화로 구성됐다. 또 15만 파운드(3억 208만 원) 규모의 영국 국채에도 투자한 것으로 나타났다.

배우자 한 모 씨는 미국 국적으로, 일리노이주 노스웨스턴대 인근에 2억 8494만 원 상당의 아파트를 보유하고 있다.

해당 아파트는 같은 대학 대학원에 재학 중이던 장녀와 지분을 절반씩 나눠 보유한 것으로 알려졌다. 결혼한 장녀는 이번 재산 공개 대상에서 제외됐다.

배우자의 예금 18억 5692만 원 가운데 대부분인 18억 4015만 원은 해외 금융회사에 예치된 외화 예금이었다.

영국 국적의 장남 역시 8239만 원 규모의 외화 예금과 2861만 원 상당의 해외 주식을 보유하고 있다.

외화 자산은 환율 변동에 따라 원화 기준 평가액이 크게 달라질 수 있다는 점이 특징이다. 실제로 재산 신고 이후 환율 상승이 이어지면서 원화 기준 자산 규모도 증가한 것으로 추정된다.

신 후보자와 가족의 해외 자산은 지난달 20일 매매기준율을 적용해 환산됐지만, 이후 중동 상황 악화로 환율이 급등했기 때문이다. 한국은행 경제통계시스템에 따르면 달러·원 환율(매매기준율)은 지난달 20일 1499.7원에서 이달 1일 1530.5원까지 올랐다가 3일 1518.8원으로 내려왔다. 이 기간 외화 자산의 원화 환산 평가액은 한때 최대 1억 원 가까이 증가한 것으로 추산된다.

신 후보자가 1982년 병역을 마친 뒤 영국 유학을 시작해 40년 이상 해외에서 거주하고, 가족들도 외국 국적인 점을 감안하면 외화 자산 비중이 높은 것은 자연스럽다는 평가도 있다. 다만 한국은행 총재로 재직하는 동안 이런 자산 구조를 유지할 경우 이해충돌 논란이 불거질 수 있다는 지적이 나온다.

과거 외환당국 수장을 맡았던 최상목 전 기획재정부 장관도 약 2억 원 규모의 미국 국채 투자 사실이 공개되며 논란이 됐고, 이후 이를 처분하겠다고 밝힌 바 있다. 당시 야권은 '심각한 범죄', '명백한 배임'이라며 강하게 비판했다.

재산이 공개된 역대 한국은행 총재 가운데 신 후보자처럼 외화 자산 비중이 높은 사례는 없었다. 이창용 현 총재의 경우에도 전체 재산 54억 5260만 원 가운데 외화 자산은 3억 72만 원(5.5%) 수준에 그쳤다.

이달 중순 예정된 국회 인사청문회에서는 신 후보자의 외환시장 인식과 자산 구조가 주요 쟁점이 될 전망이다. 신 후보자는 지난달 31일 출근길에서 기자들과 만나 "환율 수준 자체는 큰 의미를 부여해서는 안 되며, 리스크를 표시할 수 있는 하나의 척도이기 때문에 지금 그렇게 큰 우려는 없다"고 밝힌 바 있다. 이 발언은 원화 약세를 용인하는 취지로 해석되면서 당일 환율이 장중 1540원에 근접해 금융위기 이후 17년 만에 최고 수준을 기록했다.

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