정동영 장관, 유흥식 추기경 접견…"교황 방한으로 남북관계 회복 기대"

(서울=뉴스1) 윤주현 기자 = 정동영 통일부 장관과 유흥식 라자로 추기경이 22일 만나 한반도 평화와 남북 관계에 대해 논의했다. 정 장관은 내년 8월 한국에서 열리는 '2027 서울 세계청년대회'(WYD)를 계기로 이뤄지는 레오 14세 교황의 방한이 남북 소통의 계기가 되길 희망했다.

정 장관은 이날 유 추기경과의 접견 자리에서 "내년에 교황님이 한국에 오시는 것이 한반도 평화의 아주 큰 축복이 될 것이라고 기대한다"며 "한반도는 지금 지난 7, 8년 동안 북한과의 일체 접촉, 대화, 만남이 끊어져 있는 상황인데, 교황님께서 오심으로서 그 다리를 놓는 계기가 되길 기대한다"라고 말했다.

유 추기경 또한 "몇 년 전 프란치스코 교황께 이번 세계청년대회를 한국에서 하자고 제안한 바 있다"며 "몇 달 동안 사전 준비를 거쳐 결국 이번 세계청년대회 유치가 이루어졌다. 그래서 저 역시 한편으로는 책임감을 느끼고 있다"라고 답했다.

이어 "순교 정신을 되새기고, 젊은이들이 함께 평화와 화합을 실천하며 한국에 모인다면 엄청난 의미가 있을 것"이라고 덧붙였다.

레오 14세 교황은 내년 8월 열리는 '2027 서울 세계청년대회(WYD)' 참석을 위해 한국을 방문할 예정이다. 이는 레오 14세 교황의 첫 방한이자, 역대 네 번째 교황의 방한이다.

서울 세계청년대회는 교황청이 주관하는 세계 최대 규모의 가톨릭 청년 행사로, 아시아에서 역대 두 번째로 열리는 청년대회다. 이재명 대통령 또한 지난달 바티칸시국 교황청에서 레오 14세 교황을 만나 초청 의사를 전달했다.

정 장관은 "정치적인 의미를 떠나서 세계 청소년들이 모이는데 북쪽의 청소년들도 함께 참석할 수 있기를 소망한다"며 "내년에 교황님이 오시기 전까지 저희가 열심히 다시 남북 간의 신뢰 회복을 위해서 노력하고 좋은 분위기 속에서 세계 청년대회가 아주 성공적으로 되도록 잘 돕겠다"라고 말했다.

유 추기경 또한 "교황의 일정과 메시지는 전 세계 교황청 대사관에 즉시 공유되고, 각국 교황대사들이 현지 상황에 맞게 북한 측과 접촉하는 등 역할을 할 수 있다"며 "(교황이) 내년 8월 3일부터 8일까지 방문하시는 데 그런 역할이 있다고 보고 노력하고 있다"라고 화답했다.

gerrad@news1.kr