강신철 "DMZ 지뢰 사고, 北 국경선 요새화 따른 피해…단호 대응"

(서울=뉴스1) 김기성 기자 = 강신철 국방부 장관은 6일 최근 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 북한군 지뢰 폭발사건을 '북한의 국경선 요새화 작업에 따른 피해'로 규정하며 국가 안보 위협 행위에 단호하게 대응하겠다고 강조했다.

강 장관은 이날 오전 국무회의 참석에 앞서 서울 용산구 국방부 청사에서 기자들과 만나 이같이 밝혔다.

강 장관은 "어제 합동참모본부(합참)가 발표한 바와 같이 우리 전우들이 정당한 작전을 수행하다가 소위 북한이 '국경선 요새화' 명목으로 설치한 지뢰에 의해 큰 부상을 입었다"라고 말했다.

강 장관은 이어 "모든 책임은 북한에 있다"며 "앞으로 군은 국가 안보를 위해 하는 어떤 행위에 대해 단호하게 대응할 것"이라고 강조했다.

합참은 전날 유엔군사령부의 대북 통지 후 북한 측에 경고 방송을 실시하는 등 관련 절차를 밟아 사건 발생 일대 지뢰지대 제거 작전을 진행했다.

이어 합참은 같은 날 오후 우리 장병 3명이 부상입은 지뢰 폭발 사건의 원인을 '북한군이 군사분계선(MDL) 이남에 매설한 수지(플라스틱) 반(反)보병 지뢰 폭발'로 규정한 최종 조사 결과를 발표했다.

사건조사 태스크포스(TF)장을 맡은 권대원 합동참모차장(육군 중장)은 전날 발표에서 "우리 군은 북한이 지금이라도 이번 지뢰 폭발로 부상당한 우리 장병들에 대한 진심 어린 사과를 요구한다"며 "또 북한이 정전협정을 위반하여 설치한 지뢰들을 즉시 제거할 것을 강력히 촉구한다"고 했다.

권 차장은 또 북한이 군사분계선(MDL) 이남에 설치한 지뢰지대를 자발적으로 제거하지 않는다면 우리 군이 MDL 이남에 설치된 지뢰 제거 작전을 지속해서 수행해 나갈 것이라고 밝혔다.

강 장관은 이날 '어떠한 후속 조치를 고민하고 있나'라는 질문에 "필요한 조치를 계속해 나갈 것"이라며 "이와 관련된 다양한 생각을 하고 있지만 여기서 말하긴 제한된다"고 답했다.

이어 '북측에 지뢰 제거를 촉구하면서도 우리 군이 직접 제거한 것은 북한이 우리 측 요구를 수용하지 않을 걸 예상하고 진행한 조치인가'라는 물음에 강 장관은 "그렇지 않다. MDL이 여러 개가 있다고 어제 설명했든, 이를 서로 확인하기 위해 현장 또는 테이블에 (북한이) 나와야 한다고 보고 있다"고 말했다.

강 장관은 추가 지뢰 제거 작전 시점에 대해서는 "우리 합참과 유엔사가 상황을 평가하면서 작전을 시행해 나가고 있다"라고 설명했다.

goldenseagull@news1.kr