[단독] 軍, 드론 관제 시스템 일원화 추진…'컨트롤 타워' 구축

(서울=뉴스1) 김예원 기자 = 국방부가 국직부대 및 각 군이 개별적으로 관리·통제하는 드론 관제 시스템을 하나로 일원화할 방안을 검토하기로 결정했다. 통합된 드론 통제 시스템을 구축해 공중 사고 가능성을 낮추고 관리 주체를 지정해 책임 소재를 명확히 하기 위한 목적으로 풀이된다.

24일 군 당국에 따르면 국방부는 최근 이같은 내용을 골자로 하는 '드론 통합관제체계 구축 추진 전략 수립' 연구용역을 발주했다. 연구 결과는 올해 말 사업 담당 부서에 보고될 예정이다.

러시아-우크라이나 전쟁 등 현대전에서 드론이 첨단 전투기와 헬기 등을 격추하는 모습이 잇달아 공개되고 북한도 자폭 드론 개발에 나서면서 무인기 전력화의 중요성은 나날이 커지고 있다.

한국도 이같은 추세에 발맞춰 2023년 국방부 장관 산하에 드론작전사령부(드작사)를 창설하는 등 드론 전력화 및 지휘 체계 일원화에 힘쓰고 있다. 하지만 드작사가 담당하는 무인기 전력은 전체 전력의 일부에 불과하다. 정찰 등에 쓰이는 주요 무인기들은 아직 각 군 드론 전담 부대의 통제를 받기 때문이다.

이같은 현실을 고려해 국방부는 군별로 구축된 드론 통제체계를 정비 후 이를 하나로 통합하는 쪽에 무게를 두고 통합관제체계를 설계할 전망이다. 이 과정에서 통합관제체계의 관리를 받는 '드론'의 범위를 재설정하고, 각 군의 특성을 고려해 드론 운용에 대한 책임 범위를 구체화할 계획이다.

이번 연구에선 일원화된 체계의 효율적 운용 및 유지 부서를 위한 관리 주체의 지정도 같이 검토된다. 국직부대인 국방통합데이터센터 등에 통제 권한이 주어지거나, 합동참모본부의 지휘를 받을 가능성이 높다.

국방부는 현재 각 군에서 운영 중인 무인기의 현황을 관리하기 위해 국방 무인 전력 지원체계 통합관리시스템(UIMS)을 시범 운영하고 있는데, 추후 해당 시스템이 상설화될 경우 관리 주체로 선정된 부대 또는 부서가 시스템 운용도 같이 책임지게 된다.

이처럼 군 차원에서 드론의 관제 시스템이 하나로 일원화되면 작전 운용의 효율성 증진과 더불어 투명성을 제고하는 데에도 효과가 있을 것으로 보인다.

예컨대 일원화된 드론 관제 시스템이 정착되면 지난해 10월 드작사가 북한에 무인기를 침투시킨 뒤 이를 은폐했다는 논란이 일고 있는 '평양 무인기 침투' 사건 같은 상황 발생을 사전에 차단할 수도 있다는 의미다.

국방부는 더 나아가 이번 연구에서 군 차원의 통합 관제 시스템뿐만 아니라 국토교통부 드론 교통관리 시스템(UTM)과의 연동 가능성도 함께 검토할 예정이다.

현재 드론 관제 시스템은 공중 감시체계뿐만 아니라 기존 항공교통관제체계 등과도 밀접한 연관이 있다. 통합관제체계를 구축하게 되면 레이더 반사면적이 작아 위치 식별이 어려운 소형 드론과의 공중 충돌 위협을 낮추고 원활한 작전 수행 환경을 조성하는 등 효과를 거둘 수 있다.

kimyewon@news1.kr