탄광서 쌓은 진폐증 진료 경험 몽골로…서울성모병원 광산 조사

(서울=뉴스1) 구교운 기자 = 서울성모병원이 국내 탄광 근로자 진료에서 축적한 진폐증 예방·관리 경험을 몽골 광산 현장으로 넓힌다. 현지 근로자의 건강상태와 분진 노출 환경을 함께 조사하고 직업성 호흡기질환을 조기에 발견할 수 있는 건강관리체계 구축을 지원한다.

서울성모병원은 명준표 직업환경의학과 교수가 지난달 15~18일 몽골 부르운두르 지역의 철광산과 형석광산을 방문해 광산근로자 건강실태조사와 작업환경 평가를 진행했다고 2일 밝혔다.

이번 조사는 세계보건기구(WHO) 직업보건 협력기관 사업의 일환으로 이뤄졌다. 서울성모병원 직업환경의학센터는 국내 최초의 민간 직업보건 협력기관으로 근로자 건강증진과 직업성질환 예방 및 현지 전문인력 역량강화를 지원해 왔다.

명 교수는 몽골국립의대 호흡기내과와 몽골직업환경의학회 전문가들과 광산 현장을 찾아 굴착·파쇄·적재·운반 등 공정별 분진 발생 양상을 확인했다. 근로자의 호흡기 건강상태와 직업적 노출 이력도 연계해 평가했다.

진폐증은 작업 중 발생하는 분진을 흡입해 폐에 염증과 흉터인 섬유화가 생기는 직업성 호흡기질환이다. 석탄 분진에 의한 탄광부 진폐증과 유리규산 분진에 의한 규폐증 등이 대표적이다.

조사팀은 노천 철광산의 굴착·파쇄 과정에서 결정형 유리규산이 다량 발생할 수 있는 작업환경을 확인했다. 결정형 유리규산은 석영 성분의 광물성 분진으로 국제암연구소(IARC)가 인체발암물질로 분류하고 있다. 폐로 흡입되면 만성 염증과 폐섬유화를 일으켜 규폐증으로 이어질 수 있다.

연구팀은 향후 호흡성 분진 농도와 결정형 유리규산 함량을 정량 분석하고 이를 건강검진 결과와 연계할 필요가 있다고 설명했다.

지하 형석광산에서는 제한된 공간과 환기 여건으로 분진이 정체되기 쉬운 환경이 확인됐다. 이에 따라 환기시설과 개인보호장비 관리의 중요성도 재확인됐다.

일부 폐쇄 갱구에서는 광산배수와 침출수 유출이 관찰됐다. 연구팀은 이를 진폐증과 별개로 주변 하천·지하수의 중금속 오염 가능성을 살펴야 할 환경보건 과제로 제시했다.

센터는 앞으로 몽골 협력기관과 광산근로자의 정기 건강평가와 유해요인 노출평가를 이어갈 계획이다. 진폐증 등 직업성 호흡기질환의 조기 발견·관리와 현지 의료진 교육도 추진한다.

서울성모병원 직업환경의학센터는 1962년 국내 최초 직업보건 전문기관으로 설립됐으며 1973년 WHO 민간 직업보건 협력기관으로 지정됐다. 20년 넘게 국내 진폐재해자 밀집지역을 정기 방문해 건강강좌와 개별 상담을 진행해 왔다.

몽골과는 2016년 의료진 교육을 시작했다. 지난해 10월에는 울란바타르에서 현지 호흡기 전문의 150여명이 참석한 직업성 만성폐쇄성폐질환(COPD) 국제 콘퍼런스를 개최했다.

명 교수는 "이번 조사는 광산근로자의 건강상태를 확인하는 데 그치지 않고 실제 작업환경을 함께 평가함으로써 직업성질환 위험요인을 구체적으로 파악할 수 있었다는 데 의미가 있다"며 "국내 탄광 근로자 진료에서 쌓은 진폐증 예방·치료·관리 경험을 몽골 현지 전문가들과 공유해, 광산근로자의 직업성 호흡기질환을 조기에 발견하고 지속적으로 관리할 수 있는 건강관리체계를 구축해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

kukoo@news1.kr