암 진단 후에는 담배 꼭 끊어야…사망, 심혈관질환 위험 줄일 길

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 암을 진단받은 뒤 금연해야 한다는 과학적 근거가 추가로 확립됐다. 암 진단 후에도 연초 담배를 계속 피운 환자는 금연한 환자보다 심근경색 등 심혈관 질환은 물론, 사망 위험도 높다는 국내 대규모 연구 결과가 나왔다.

삼성서울병원은 암병원 암환자삶의질연구소의 신동욱·최혜림 가정의학과 교수, 김홍관 폐식도외과 교수, 강단비 임상역학연구센터 교수팀이 미국공중보건학회지에 국민건강보험공단 자료를 토대로 2015∼2022년 암 진단 당시 흡연자 4만 6834명을 분석한 결과를 발표했다고 4일 밝혔다.

진단 후 연초를 지속한 사람은 1만7418명(37.2%), 전자담배로 전환한 사람은 3507명(7.5%), 완전히 금연한 사람은 2만5909명(55.3%)이었다. 전자담배 전환군 중 2252명(64.2%)은 연초를 함께 피운 이중 사용자였다.

중앙 추적 기간 4.2년 동안 나이, 성별, 소득, 암종, 치료 방식, 진단 전 흡연량, 동반질환 등을 보정한 결과, 전체 사망 위험은 금연군이 연초 지속군보다 8% 낮았다. 심근경색, 뇌졸중 등을 포함한 주요 심혈관 사건 위험도 금연군이 36% 낮았다.

이는 금연의 중요성을 재확인할 수 있는 결과다. 다만, 암 진단 후에도 연초를 지속하는 사람에게 금연을 강제하기 어려운 현실에서 전자담배가 대안이 될 수 있다는 점이 이번 연구에서 확인됐다.

실제로 전자담배로 전환한 군은 연초를 계속 피운 군보다 전체 사망 위험이 16% 낮았다. 심근경색, 뇌졸중 등 주요 심혈관 사건 발생 위험도 연초 지속 흡연군 대비 28% 줄었다. 최근 미국에서 전자담배를 금연 보조수단으로 긍정적으로 바라보는 변화가 생긴 것과 같은 맥락이다.

그러나 연구팀은 완전 금연이 더 유리하며, 전자담배 전환군에서는 이중 사용과 폐 합병증을 주의해야 한다고 밝혔다. 연구팀은 "암 생존자 관리의 핵심은 완전 금연"이라며 "끊지 못하는 환자에게는 위해 감소 옵션으로 전자담배 전환을 신중히 검토할 수 있다"고 전했다.

한편, 삼성서울병원은 암환자의 고통을 공감하고 일상 복귀를 지원하는 전문 연구 조직 '암환자삶의질연구소'를 운영 중이다. 연구소는 진단 전 예방 및 고위험군 관리부터 치료 중 증상 극복, 치료 후 일상 복귀까지 환자의 삶 전체 여정을 아우르는 정보와 관련 교육 등을 제공하고 있다.

ksj@news1.kr