"기억력 책임지는 해마, 한약으로 지킨다'…육공단 효과 확인

(서울=뉴스1) 구교운 기자 = 자생한방병원이 전통 한약 '육공단'의 뇌신경 보호 효과를 과학적으로 규명한 연구 결과를 내놨다. 해마 신경세포 보호와 알츠하이머 관련 단백질 억제 효과를 확인했다는 설명이다.

김현성 자생한방병원 척추관절연구소 박사 연구팀은 육공단의 해마 신경세포 보호 효과와 작용 기전을 규명한 연구 결과를 SCI(E)급 국제학술지 'Biology'(IF 3.5)에 게재했다고 8일 밝혔다.

연구팀은 쥐의 해마 신경세포에 산화 스트레스를 유발해 치매와 유사한 손상 환경을 만든 뒤 육공단을 투여하고 세포 변화를 분석했다. 동시에 육공단을 구성하는 약재 성분과 신경 퇴행 효소 'GSK3β' 간 결합 양상도 분자결합 방식으로 확인했다.

연구 결과 육공단은 손상된 해마 신경세포의 생존율을 높이고 세포 사멸을 감소시켰다. 단기 배양(3일)과 장기 배양(15일) 조건 모두에서 안정적인 보호 효과가 나타났다. 산화 스트레스로 감소한 신경세포 생존율도 육공단 농도가 높아질수록 회복되는 양상이 확인됐다.

또 알츠하이머 주요 병리로 꼽히는 타우 단백질 변형을 억제하고 아밀로이드 베타 단백질 축적도 감소시킨 것으로 나타났다. 타우 단백질은 정상적으로는 신경세포 구조를 유지하지만 과도하게 변형되면 독성 물질로 작용해 뇌세포 손상을 유발한다.

세포 신호 경로 측면에서도 변화가 확인됐다. 육공단 처리 후 스트레스 반응과 관련된 ERK 수치는 감소했고 항산화 방어에 중요한 역할을 하는 Nrf2 단백질 발현은 회복된 것으로 나타났다.

성분 분석에서는 산수유 유래 성분인 올레아놀산이 GSK3β 효소와 강한 결합력을 보이며 활성을 억제하는 것으로 확인됐다. 이는 타우 단백질 변형 억제에 기여할 가능성을 시사한다고 연구팀은 설명했다.

김 박사는 "이번 연구로 신경 보호 영역에서 육공단의 회복 효과와 잠재력을 확인할 수 있었다"며 "추후 기억력 저하 및 신경퇴행성 질환 연구를 위한 기초 자료로 활용되길 기대한다"고 말했다.

kukoo@news1.kr