'수술 후 통증 줄인' 로봇 폐암 수술법, 안전성·효과성 입증

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 갈비뼈 아래로 접근해 늑간신경 손상을 피하는 새로운 로봇 폐암 수술법이 안전성과 효과성을 동시에 확보했다는 연구 결과가 나왔다. 수술 후 통증을 줄이면서 기존 수술과 동등한 치료 성과를 보였다는 설명이다.

분당서울대병원은 정우현 심장혈관흉부외과 교수가 개발한 '늑간 보존 로봇 폐암 수술법'의 안전성과 효과성을 입증한 연구 결과를 발표했다고 23일 밝혔다. 연구 결과는 로봇수술 분야 국제학술지 'Journal of Robotic Surgery'에 게재됐다.

기존 폐암 수술은 갈비뼈 사이(늑간)에 기구를 삽입해 폐를 절제하는 게 보편적이었다. 이로 인해 수술 후 숨을 쉴 때마다 통증을 느끼는 '늑간신경통'과 호흡 기능 저하가 발생할 수 있으며, 이는 환자의 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 주요 원인으로 지적돼 왔다.

정 교수는 이런 문제를 해결하기 위해 갈비뼈 사이가 아닌 가장 아래쪽 갈비뼈 밑으로 로봇 기구를 삽입하는 새로운 접근법을 지난 2022년 세계 최초로 도입했다. 늑간신경이 존재하지 않는 부위로 접근하기 때문에 신경 손상을 원천적으로 피할 수 있는 구조다.

또한 길이가 길고 자유롭게 회전이 가능한 수술 로봇을 이용해, 폐까지의 거리가 멀어도 정밀한 수술이 가능하다는 장점이 있다. 현재는 미국, 캐나다 등에서도 이를 활용한 폐암 수술이 이뤄지고 있다.

연구팀은 2022년 6월~2025년 6월 비소세포폐암 환자 102명을 상대로 연구했다. 그 결과 추가 수술이나 중환자실 치료가 필요한 중증 합병증은 2명(1.9%)에서만 발생해 높은 안전성을 보였다.

특히 갈비뼈 아래로 접근하는 방식은 처음 시도돼, 횡격막이 손상될 수 있다는 우려가 있었으나 실제로 횡격막이 손상된 경우는 없었다. 또한 늑간으로 접근하는 기존 수술법에서 약 7.6% 발생하는 가성탈장(복벽 근육이 마비돼 배가 불룩해지는 현상)도 전혀 나타나지 않았다.

폐암 세포는 림프절을 통해 다른 부위로 전이될 수 있어, 수술 시 폐 주변과 가슴 중앙에 위치한 림프절까지 함께 제거해 전이 여부를 확인하는 과정이 필수적이다. 이에 늑간 보존 로봇 폐암 수술법이 기존 수술법과 마찬가지로 충분한 범위의 림프절 제거가 가능한지 추가 검증했다.

연구팀은 병기가 진행됐거나 전이 위험이 높은 47명에게는 폐 주변과 종격동 림프절까지 광범위하게 제거하는 수술을 시행했다. 그 결과, 늑간 보존 로봇 폐암 수술법을 통해 1인당 평균 20.4개의 림프절을 절제해 기존 수술법과 동등한 수준임을 확인했다.

특히 47명 중 11명(23.4%)은 수술 전 CT나 PET-CT로 발견되지 않은 림프절 전이가 수술 후 조직검사를 통해 새롭게 확인돼, 숨은 림프절 전이까지 정확하게 찾아낼 수 있음을 보여줬다.

정 교수는 "이 수술법이 수술 후 통증을 획기적으로 줄이면서도 기존 수술법과 동등한 수준의 폐 절제와 림프절 절제가 가능하다는 것을 입증했다는 점에서 의의가 크다"며 "향후 통증 감소 효과와 호흡 기능 보존, 삶의 질에 대한 분석을 이어나갈 것"이라고 말했다.

ksj@news1.kr