국립암센터, 한·미 공동연구로 중추신경계 자가면역질환 치료 개척

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 국립암센터는 신경과와 희귀난치암연구과의 김호진 박사 연구팀이 '중추신경계 자가면역질환에서 신경교세포-면역세포 상호작용 규명 및 치료 표적 연구'라는 주제로 '2025년 보스턴 코리아 공동연구개발사업'의 신규 과제를 맡게 됐다고 20일 밝혔다.

연구에는 하버드 의과대학의 매사추세츠 종합병원과 브리검여성병원이 참여하며 총 4년간 60억 원의 연구비가 지원된다. 올해 사업 경쟁률은 19.6대 1로 전년(11.8대 1)보다 크게 상승했으며 한국과 미국 간 연구 협력에 대한 기대감이 그만큼 높아졌음을 보여준다고 암센터는 설명했다.

이번 연구는 뇌와 척수에서 신경세포를 감싸는 수초에 염증이 생기는 '다발성경화증(MS)' 등 중추신경계 자가면역질환에서 면역세포 간의 상호작용을 분석해 염증 및 신경 손상의 원인을 밝히고, 이를 통해 새로운 치료 표적을 발굴하는 게 목표다.

지금까지의 연구는 주로 림프구나 항체 등 면역반응 자체에 초점을 맞췄다면, 이번 연구는 별아교세포의 면역조절 및 항원제시 기능에 주목해 질환의 현장에서 일어나는 신경 면역 네트워크를 통합적으로 이해하려는 새로운 연구 방향을 제시한다.

김호진 박사는 "별아교세포는 단순한 반응 세포가 아니라 면역반응의 방향을 결정짓는 조절자임을 규명함으로써 기존 치료제의 한계를 넘어서는 새로운 접근법을 제시할 것"이라며 "이번 연구가 중추신경계 질환의 근본적인 이해와 차세대 치료 전략 개발로 이어지길 바란다"고 말했다.

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