난각번호부터 노른자 색까지…'좋은 달걀' 고르는 법

(서울=뉴스1) 조유리 기자 = 고병원성 조류 인플루엔자(AI) 확산에 따른 달걀 수급 불안에 대비해 정부가 미국산 달걀을 대량 수입·유통하면서, 소비자들이 달걀을 고르는 기준에도 관심이 쏠리고 있다.

3일 식품의약품안전처에 따르면 정부는 지난달 30일까지 미국산 달걀 224만 개를 수입해 유통했다. 식약처는 수입 달걀의 안전성을 확보하기 위해 통관 단계에서 현장검사와 검체 수거를 병행하고, 동물용의약품과 농약, 살모넬라균 등에 대한 정밀검사를 실시했다.

식약처 축산물안전정책과 관계자는 "지난달 수입·유통된 미국산 달걀은 수출 작업장별 정밀검사 결과 모두 적합 판정을 받았다"고 말했다.

다만 수입 달걀이 시중에 풀리면서 소비자들 사이에서는 난각(달걀 껍데기)번호와 신선도 기준을 둘러싼 혼란도 적지 않다. 국내산 달걀의 난각번호와 수입산은 표시가 다르기 때문이다. 난각번호는 흔히 신선도를 보증하는 표시로 오해되지만, 실제로는 산란일자와 생산 농장을 확인해 유통 이력을 추적하기 위한 표시다.

국내산 달걀 껍데기에는 산란일자 4자리, 농장 고유번호 5자리, 사육환경 1자리를 합친 총 10자리 난각번호가 새겨진다. 반면 미국산 달걀은 한국과 같은 난각번호 체계를 사용하지 않는다. 농장 고유번호를 제외한, 산란일자와 사육환경만 표시하는 5자리 체계를 적용한다.

사육환경 번호 1~4번이 있으며, 숫자가 낮을수록 상대적으로 환경이 개선된 사육 방식을 의미한다. 닭을 풀어놓고 키우는 자유 방사는 1번, 축사 내 방사는 2번, 개선된 케이지는 3번, 기존 케이지는 4번이다. 1번과 2번은 동물복지 인증 계란으로 분류된다. 사육환경에 따른 스트레스 지표 차이는 있지만, 영양 성분 자체에는 큰 차이가 없다는 게 전문가들의 설명이다.

신선도를 판단할 때 가장 중요한 기준은 난각번호 앞 4자리인 산란일자다. 가금 업계는 시중에 판매되는 달걀 대부분이 유통 과정에서 선도 관리를 받고 있어 특정 제품이 유난히 더 신선하다고 보기는 어렵다고 말한다. 통상 노른자와 흰자가 잘 퍼지지 않으면 비교적 신선한 상태로 볼 수 있다.

달걀을 고를 때 노른자 색에 대한 오해도 여전하다. 식약처에 따르면 노른자 색이 진하다고 해서 영양가가 높거나 신선도가 더 좋은 것은 아니다. 노른자 색은 사료에 포함된 카로티노이드의 일종인 크산토필 함유량에 따라 달라지며, 영양 성분과 직접적인 관련은 없다. 옥수수·밀 위주의 사료를 먹은 닭은 옅은 노란색 노른자를, 파프리카나 풀 위주의 사료를 먹은 닭은 진한 노란색 노른자를 낳는다.

아울러 삶은 달걀에서 노른자가 푸르스름해지는 현상은 노른자 속 철 성분과 흰자 속 황 성분이 결합하는 황화철 반응 때문이다. 색 변화는 있을 수 있지만 영양학적 변화나 건강상 문제는 없다.

또한 달걀 껍데기 색에 따라 영양이나 품질 차이는 없다. 일반적으로 갈색 닭은 갈색 달걀을, 흰색 닭은 흰색 달걀을 낳을 뿐이다.

ur1@news1.kr