4년 전 21대 총선을 앞두고 민주당 김경욱 후보에게 현금 1000만 원을 줬다는 전기업체 대표 A 씨가 2일 오후 경찰에 자수하며, 22대 총선 충북 충주선거구에서 불거진 돈봉투 논란이 새 국면을 맞게 됐다. 사진은 김 후보.(김 후보 캠프 제공)2024.4.2/뉴스1

4·10 총선 충북 충주선거구에서 불거진 더불어민주당 김경욱 후보(58)의 돈봉투 논란이 새 국면을 맞게 됐다.

4년 전 21대 총선을 앞두고 김 후보에게 현금 1000만 원을 줬다는 전기업체 대표 A 씨가 2일 오후 경찰에 자수했다.A 씨는 녹취록이 공개되자(3월29일 뉴스1 보도 참조) 억울한 일을 알리기 위해 어렵게 자수를 결정한 것으로 알려졌다.

A 씨 진술에 따르면 현금 1000만 원은 2020년 3월 31일 오후 3시30분쯤 호암동의 한 카페에서 전달했다. 김 후보를 만나기 며칠 전 B 전무가 공사를 수주하기 위해 영업해야 하는데 1000만 원을 준비해 달라고 해 직원 개인 계좌에서 돈을 인출했다.

B 전무가 5만 원권 지폐로 1000만 원을 담은 회사 명의의 각봉투를 테이블 위에 올려놓으니 김 후보 수행원이 슬그머니 챙겨서 가져갔다는 게 A 씨 설명이다.A 씨는 그날 카페에 김 후보를 만나는 줄 모르고 나갔고, 돈을 줄 사람이 김 후보라고 미리 알았다면 돈도 준비하지 않았을 것이라고 주장했다.

이후 A 씨는 잘못된 일에 꼬임을 당한 불안한 마음에 지인을 통해 충주시선거관리위원회에 전화를 걸어 불법 정치자금이 된다면 어떤 처벌을 받는지 물어봤다고도 했다.

A 씨 주장이 경찰 조사를 거쳐 사실로 드러난다면 김 후보는 5년 이하 징역 또는 1000만 원 이하 벌금을 물 수 있다.

전날 민주당 선대위는 기자회견을 열어 "불법 정치자금 수수 의혹은 전혀 사실이 아니다"라면서 "허위 사실을 유포, 재생산하는 행위에 대해 모든 수단을 동원해 강력히 책임을 묻겠다"라고 경고했다.

그러나 A 씨의 자수로 돈봉투 논란은 불법 정치자금 수수 의혹으로 본격 확산할 것으로 보인다.

민주당 김 후보는 지난달 26일 국민의힘 이종배 후보(66)와의 방송 토론에서 이 후보 정치 후원금을 공천 대가라고 표현했다가 허위사실 유포 혐의로 고발당할 위기에도 놓였다.

지역 정가 관계자는 "충주는 정치인이 본인 이익만 좇다 벌어진 보궐선거에 민감한 과거가 있다"면서 "당사자가 명명백백 밝히고 만약에 사실이라면 후보 사퇴까지 고려해야 한다"라고 강하게 질책했다.


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