이재명 더불어민주당 대선후보가 26일 오전 서울 여의도 당사에서 긴급 기자회견을 열고 정치혁신 관련 입장 발표를 하며 허리 숙여 사과하고 있다./뉴스1 © News1 구윤성 기자

이재명 더불어민주당 대선 후보가 '네거티브 중단' 카드를 꺼내며 여야의 동참을 호소하고 있지만, 민주당 내 네거티브와 검증 사이의 애매한 줄타기가 불가피해 보인다.

당장 국민의힘 측의 '대장동 특검' 요구와 함께 이 후보를 향한 비판이 거세지고 있고, 이 후보 본인은 물론 민주당 선거대책위원회 내부에서의 혼란 역시 감지된다.이 후보는 지난 26일 예정에 없던 정치 혁신 관련 기자회견을 통해 "앞으로 일체의 네거티브를 하지 않겠다"며 "네거티브를 확실하게 중단하고 오로지 민생, 미래, 국민의 삶에 대해서만 말씀드리겠다"고 강조했다.

이번 네거티브 중단 선언은 최근 지지율 정체, 이 후보의 '욕설 파일'에 대한 부정적인 여론 등에 따른 것으로 보인다. 민주당 자체 조사에서도 네거티브 경쟁은 이 후보가 '잘해야 비기거나 오히려 약점'이란 평가가 나오기도 했다.

이 후보의 발언 이후 실제 민주당 선대위는 윤석열 국민의힘 후보를 겨냥한 무속 논란이나 윤 후보 부인 김검희씨 녹취록 문제 등과 관련한 네거티브 논평은 자제하고, 국민의힘이 제기한 '성남 FC 후원 재벌 특혜 의혹', '장남 군복무 중 특혜 입원 의혹' 등에 적극 반박하는 형식으로 방향을 틀었다.하지만 전날 이 후보의 선언 직후 열린 법제사법위원회 전체회의에서는 민주당 의원들이 김건희씨 녹취록 내용을 언급하며 공세를 폈고, 이 후보도 현장 연설에서 윤 후보를 겨냥해 비판을 쏟아내자 국민의힘에선 '네거티브 중단쇼', '선거용 눈속임'이라고 비판의 목소리를 키우고 있다.

권영세 국민의힘 선거대책본부장은 27일 "네거티브 전문 정당 민주당, 네거티브 최고 전문가라고 할 수 있는 이재명 후보가 뜬금없이 네거티브 중단을 선언해 국민의 실소를 자아냈다"고 주장했다.

심상정 정의당 대선 후보도 전날 페이스북에 "네거티브 중단이 이 후보 개인의 결의에 그치지 않아야 한다"며 "비호감 대선을 만든 윤석열 후보 또한 네거티브 중단에 동참하고 양당 모두 정책 경쟁으로의 전환을 약속해야 한다"고 했다.

선대위 관계자는 "법사위의 경우 이 후보 선언이 의원들께 사전에 전달되지 않은 상태에서 진행됐기 때문에 시간 차가 있었다"며 "이 후보의 네거티브 선언을 외면한 행보는 아니었다"고 해명했다.

이 후보의 발언도 도마 위에 올랐다. 이 후보는 네거티브 중단 선언을 한 뒤 이동한 경기 고양시 화정역 문화광장에서 즉석연설을 통해 "리더가 주어진 권한으로 술이나 마시고 자기 측근이나 챙기고, 게을러서 다른 사람한테 맡겨놨더니 환관 내시들이 장난이나 치고 어디 가서 이상한 짓이나 하는 이런 나라가 어떻게 됐나, 망했다"고 말했다.

이 후보가 과거 환관, 내시 등을 언급하며 역사적, 일반적 의미를 담았지만, 윤 후보를 향한 우회적인 비판이 아니냐는 해석이 나왔다.

이에 대해 선대위 관계자는 "윤 후보를 직접 겨냥한 발언이 아니다"라며 "해석은 자유지만, 이를 윤 후보에 대한 해석으로 받아들이는 국민의힘 측이 오히려 네거티브하는 것"이라고 반박했다.

이처럼 이 후보의 네거티브 중단 선언을 둔 논쟁이 이어지고 있는 가운데 민주당 선대위 차원의 쇄신도 당분간 시간이 걸릴 것으로 보인다.

선대위 핵심 관계자는 "개별 의원들에게까지 전파되는 것은 시간이 걸릴 수밖에 없다"면서도 "이 후보가 진정성 있는 모습을 보였으니, 앞으로 이 후보는 물론, 선대위의 방향을 지켜봐 달라"고 밝혔다.

다만 네거티브 선거 운동과 팩트체크는 구분해야 한다는 목소리도 있다.

윤호중 원내대표는 이날 정책조정회의에서 "국회와 언론이 사실을 확인하고 의견을 내는 것은 당연한 의무"라며 "이에 대해 야당이 네거티브 공세라면서 오히려 역공세를 펴는 일은 없어야 한다"고 말했다.


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