오미크론 '쓰나미' 경고등…'거리두기 연장·의료역량 정비' 서둘러야

WHO 사무총장, 동시유행 경고…확진자 기록적 증가
3차접종·거리두기는 기본…병상 확충·치료제 도입 시급

(서울=뉴스1) 강승지 기자 | 2021-12-30 11:16 송고 | 2021-12-30 13:34 최종수정

코로나19 오미크론 양성 샘플. © 로이터=뉴스1 © News1 정윤영 기자

세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스 델타와 오미크론의 동시 유행에 따른 전 세계적인 '확진 쓰나미'(tsunami of cases)를 경고했다. 이미 확진자가 급증하고 있으며 입원율과 사망률이 치솟고 있다고 29일 밝혔다.

특히 WHO는 각국 의료체계가 무너질 수 있다고 강조했다. 우리나라도 예외는 아니라는 게 국내 방역당국과 전문가들 전망이다. 오미크론이 한두 달 내 국내 유행을 주도할 '우세종'이 되기 직전 현재 우세종인 델타 변이와 동시 유행할 상황에 대한 우려가 크다.

두 바이러스의 동시 감염은 물론 위중증 환자와 사망자 모두 늘어날 가능성이 커 백신 3차접종과 고강도 거리두기는 기본으로, 병상 확충과 치료제 도입까지 하루빨리 진행해야 한다는 지적이 잇따른다.

◇ 오미크론+델타 동시 유행 → 쓰나미 → 의료체계 붕괴 우려

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 29일(현지 시간) 언론 브리핑에서 "델타와 오미크론이 쌍으로 위협해 확진자 수가 급증하고 있다. 입원율과 치명률도 치솟는다"고 말했다.

그는 강력한 전염력을 가진 오미크론이 델타와 동시에 퍼지면서 '쓰나미'처럼 확진자 수가 급증하고 있다는 점을 우려했다. 이로 인해 각국 의료진은 탈진 상태에서도 엄청난 압박을 받고, 의료체계는 붕괴 직전에 이를 수 있다는 게 그의 전망이다.

아울러 WHO가 내년 중반까지 전 세계 모든 나라의 접종률이 70%에 달성되도록 독려하고 있다며 백신 접종이 바이러스의 빠른 확산을 막는 데 필요하다고 강조했다. 그에 따르면 전 세계 194개 회원국 가운데 92개국이 아직 인구 40%에 백신을 맞히지 못했다.

마이크 라이언 WHO 긴급대응팀장은 내년 말까지 코로나19의 급성기(acute phase)가 종식되겠지만 그렇다고 바이러스가 사라지지는 않으리라고 전망했다. 아울러 오미크론 변이에 고령층이 급속도로 감염되기 전까지 치명성의 결론을 내기 쉽지 않다고 설명했다.

미국과 유럽에서는 하루 확진자가 역대 최다기록을 다시 쓰고 있다. 29일(현지 시간) 기준 미국 주간 일평균 26만5427명, 프랑스와 영국은 각각 하루 20만8099명, 18만3037명의 확진자가 나왔다. 미국은 오미크론 감염자가 하루 확진자의 58.6%로 이미 우세종이 됐다.

국내 코로나19 확진자 추이 © News1 이지원 디자이너

◇우세종 시간문제…그러나 오미크론+델타 동시유행도 걱정

최근 코로나19 유행이 둔화하고는 있지만 국내에서 오미크론이 본격 유행할 경우 일일 확진자 규모는 현재의 5000~7000명보다 훨씬 더 커질 수 있다는 경고가 나온다. 이미 해외입국자를 통한 전파와 지역 내 집단감염은 물론 감염경로 불명의 산발 사례도 잇따른다.

30일 0시 기준 오미크론 신규 확진자는 67명 늘어 누적 625명이 됐다. 신규 확진자 가운데 26명은 국내 감염, 41명은 해외유입이다. 이로써 국내 감염은 전날 306명에서 332명으로, 해외유입은 252명에서 293명으로 늘었다.

박영준 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사팀장은 "불명 사례는 더 증가할 것이다. 델타 변이처럼 무증상 감염 전파도 가능하다"며 "앞으로 노출자를 전부 확인하기에는 한계가 있다. 오미크론의 전파력을 봤을 때 양상, 규모는 더 늘 것"이라고 말했다.

당국과 전문가 모두 조만간 오미크론이 국내 코로나19 유행을 주도할 우세종이 되리라 보고 있다. 정은경 질병관리청장은 이날 오전 일상회복지원위원회 6차 전체회의에서 유행 위험요인을 오미크론 변이 확산과 우세종 가능성이라고 꼽았다.

백순영 가톨릭대 의대 명예교수는 "코로나19를 관리 가능한 질병으로 만들 수 있느냐가 관건이다. 오미크론이 전파력 강한 대신 독하지 않다면 초기 치료로 관리할 수 있다"며 "다만 델타와 동시에 유행하면 확산세와 중환자 증가세 모두 심해질 것"이라고 우려했다.

◇"오미크론 확산세 늦추려면 거리두기 연장해 시간 벌어야"

정부는 오미크론 확산 속도를 최대한 늦춘다는 계획이다. 현행 남아프리카공화국 등 11개국의 입국제한 조치를 내년 2월 3일까지 4주 더 연장하고 오미크론 변이 감염을 3~4시간 만에 알 수 있는 진단 시약을 30일부터 활용 중이다.

특히 내달 2일 종료될 '고강도 거리 두기' 연장 결정에 오미크론은 중요한 기준이 될 전망이다. 일상회복지원위원회 방역 의료분과 등 여러 전문가는 당국에 최소 2주간의 거리 두기 연장을 제안한 상태다. 방역 의료 대응 역량을 최대한 강화해야 한다고도 강조한다.

정부는 하루 확진자 1만명까지 감당할 병상 확충에 나서곤 있지만, 준비 기간을 거쳐 실제 운영까지는 내년 1월 중순에 가능하다. 먹는(경구용) 코로나19 치료제 역시 1월 말에 도입될 예정이다. 따라서 거리 두기도 1월까지 연장해야 한다는 게 전문가들 견해다.

백순영 교수는 "동시에 유행하면 위중증 환자와 사망자는 계속 증가할 전망이다. 병상을 기다리는 일을 만들어서는 안 된다. 환자가 위중해지지 않도록 초기 대처가 중요하다. 2주 또는 이보다 더 긴 기간에 방역 의료 대응 역량을 최대한 키워야 한다"고 설명했다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수도 "1월이면 우세종이 된다. 우리가 미국이나 영국보다 오미크론 확산이 늦은 것은 마스크를 잘 쓰고 있는 덕분"이라며 "오미크론에 2차 접종은 잊어버려야 한다. 3차 접종을 빨리 하고 방역을 강화하며 막아야 한다"고 조언했다.

ksj@news1.kr