허성태/뉴스1 © News1 권현진 기자

배우 허성태는 호평 속에 종영한 JTBC 금토드라마 '괴물'로 '러꺼비(러시아 두꺼비)'라는 애칭을 얻었다. 극 중 문주시를 개발하려는 JL건설 사장이자 빌런 이창진 역을 맡아 또 한 번 강렬한 인상을 남겼지만, 종종 구사하는 러시아어 대사와 코믹한 대사로 시청자들에게 '미워할 수 없는 악역' '귀여운 악역'이라는 호평을 듣기도 했다. 또 극 중 주인공 이동식(신하균 분)이 이창진에게 '두꺼비상'이라 말하면서 러시아 두꺼비라는 뜻의 '러꺼비'가 됐고, 허성태는 시청자들이 붙여준 애칭을 너무도 소중하게 생각하며 만족스러워 했다.

허성태의 필모그래피에는 다양한 악역 캐릭터로 가득하지만, '괴물'의 이창진은 더 특별했다. 오지화(김신록 분)의 전 남편이라는 반전 과거부터 문주시 개발만을 목표로 두는 비정한 사업가로서의 현재를 보여주는 입체적인 캐릭터였다. 또 여유롭고 능글 맞은 모습 뒤에 광기를 드러내는 이면이 있었고, 때때로 러시아어를 유창하게 구사하는 장면으로 시청자들에게 웃음도 줬다. 실제로 대학 시절 러시아어를 전공한 데다 회사원 시절 러시아에서 영업을 했던 만큼, 모처럼 특기를 살릴 수 있었던 기회이기도 했다.이 과정들을 두고 허성태는 "난 참 운이 좋은 놈이구나 생각했다"고 고백했다. 지속적인 악역 캐릭터로 차별화된 연기를 보여주는 도전이 쉽지 않았음에도 "작가님의 대사 덕분"이라며 공을 제작진에게 돌리기도 했다. 신하균 여진구 천호진 최진호 김신록 등 최고의 연기력을 보여준 배우들 가운데서도 단연 빛났지만, '러꺼비' 애칭을 얻은 것이 가장 기뻐 보였다. 허성태는 "나쁜 놈인데 미워할 수 없다는 반응이 신기했다"거나 "절 무서워 해야 하는데 웃기다는 반응이 너무 재밌었다"며 시청자들의 반응에 재차 감사하다고 인사했다. '괴물'은 분명 그에게 인생작이었다. 허성태를 만나 그간의 이야기를 들어봤다.

허성태/뉴스1 © News1 권현진 기자

<【N인터뷰】①에 이어>

-외적으로도 이전과는 다른 악역의 모습을 보여줬다.

▶넷플릭스 '오징어 게임'을 하면서 한달만에 15kg을 찌운 채로 촬영을 시작했고, '괴물'은 '오징어 게임' 촬영이 끝나기 전에 들어가게 됐다. 다행히 건설회사 사장이라 피지컬이 어울린다고 해주셨다. 후반부로 가면서 7kg이 빠졌는데 다행히 창진이 바빠졌다. (웃음) 맨날 창진 보고 나오라 하고 누구 만나러 가고 바쁘다. '안 그래도 살 빠져서 죽겠다'는 애드리브를 한 적이 있는데 편집이 되기도 했다. (웃음) 다음 작품이 결정돼서 살을 빼고 있는 중인데 '왓쳐' 때로 돌아가고 싶다. -창진의 장면에서 광기나 여유, 능글맞은 웃음 등 다채로운 연기 톤이 많았다. 이런 장면을 연기하면서 배우로서도 흥미로웠고 의미가 있었을 것 같다.

▶정말 배우로서도 재미있었고 작가님의 힘을 느끼기도 했다. 그렇게 연기할 수밖에 없게 써주셔서 편했고 대사만 정말 충실히 따라가면 됐었다. 그만큼 대사가 너무 좋았다. 글로 봤을 때는 크게 안 웃겼는데, 과연 재밌을까 싶은 장면이 정말 재미 있더라. 방송으로 봤을 때 확 와닿는 게 너무 신기했다. 정말 작가님 힘이 컸다.

-'러꺼비'라는 애칭을 얻게 됐는데. SNS(사회관계망서비스)에서도 언급하는 등 애정이 넘쳐보였다.

▶시청자 분들이 만들어주셨다. '러시아 두꺼비'라는 뜻이다. 극 중에서 동식이가 '두꺼비상, 그 얼굴 잘 안 잊힌다'는 대사를 했을 때부터 그 수식어를 얻었다. (웃음) 그때 '두꺼비' 단어에 댓글이 난리 났었다. 저는 너무 좋다. 제 개성을 잘 끌어내주셨는데 그 단어가 있고 없고의 차이가 너무 크지 않나. 딱 개성으로 남으니까 괜찮다. (웃음) 신하균 선배님께서 '그 좋은 머리 어디다 쓰시나, 대갈통도 크시더만'이라는 대사도 하셨었는데 거기서 빵 터졌다. 이렇게 각인이 되는 건데 정말 좋다고 감사드린다고 했었다.

허성태/뉴스1 © News1 권현진 기자

-신하균 배우, 길해연 배우와 호흡은.

▶하균 선배님 눈을 보면 그냥 연기가 된다. 저는 선배님 연기를 편하게 받으면 된다. 현장에서도 선배님이 굉장히 편안하시다. 저는 주시는대로 연기를 받았다. 길해연 선배님께는 '변치 않으시면 좋겠다'는 말씀을 진지하게 드렸다. 그런 말은 선배가 후배들에게 할 수 있는 말인데 정말 후배를 배려해주시고 편안하게 해주신 분이라 그렇게 말씀드렸다. 선배님 덕분에 모든 연기가 술술 넘어갔고 티키타카가 편했다. 감사드린다.

-연기 구멍 없는 출연진으로 호평 받았다.

▶다들 정말 너무 잘 하셨다. 워낙에 분위기가 좋기도 했다. 권혁 역의 박지훈 배우와 유재이 역의 최성은 배우를 보면서 날것의 연기가 많이 부러웠다. 그 두분이 앞으로 더 잘 되실 것 같다.

-악역을 매번 다르게 연기할 수 있었던 비결은.

▶저는 주로 기회가 주어져야 연기를 할 수 있고 작품을 찍어야 하는 타이밍이 되면 하는 편이다. 웬만하면 제안이 오면 대부분 하는 스타일인데 그냥 봤을 때 이유 없고 전사 없는 단순 깡패는 가끔 고사하기도 한다. 대부분 캐릭터가 타이밍이 맞아서 한 거고 운이 좋았다. 다만 악역인데 이 사람이 매력이 있느냐 없느냐 이런 부분은 신경을 쓴다.

-악역 전문이라는 수식어는 어떻게 보면 그 분야에 있어 최고라는 의미이기도 하다. 그 수식어는 어떻게 받아들였나.

▶그게 운이 좋았던 거다. 그런 타이틀을 가지신 분들이 한국에 얼마나 많나. 그렇게 불린다는 것 자체가 신기하기도 하고. 운이 좋았다고 생각이 든다. 매번 새로운 것을 보여드려야 하는 건 앞으로도 영원히 품고 갈 숙제다. 그래서 연기할 때마다 최우선 순위로 하는 게 '연기 할 때마다 (캐릭터와 연기가) 달라야 한다'는 점이다. 늘 고민스러운 부분이다. 부담스럽기도 한데 다행히 오는 작품마다 그렇게 할 수 있어서 다행이었다.

-그동안 다작을 해오기도 했다. 쉴 틈 없이 연기를 해올 수 있었던 원동력은.

▶사실 연기는 단순하게 좋아해서 한다. 저의 제일 큰 원동력은 어머니다. 얼마 전에 아버지께서 돌아가셨는데, 어머니 돌아가시기 전에 최대한 다양한 모습을 색다르게, 빨리, 많은 작품을 보여드리고 싶다는 생각이다. 그게 다작의 원동력이기도 하고, 시청자인 어머니한테 '너 똑같더라' 이 얘기 듣기 싫어서 고민한다.

-아직까지 갈증을 느끼는 연기는.

▶갈증까진 아니고 정의로운 걸 해보고 싶다. 저 역시도 '괴물' 작품 보면서 여진구, 신하균 배우의 캐릭터들을 보며 시청자로서 느끼는 게 있었다. 이동식과 한주원처럼 저도 누군가한테 이런 감정과 느낌을 던져볼 수 있으면 좋겠다. 갈증까진 아니고 언젠가 해봤으면 좋겠다.

-'괴물'은 필모그래피에서 어떤 작품으로 남을까.

▶못생겨도 귀여울 수 있었던 작품이 될 것 같다. (웃음) 희망을 드려보고 싶다. (웃음) 제가 나오면 무서워야 하는데 웃기다는 반응이 너무 재밌었다. 작품을 통해서 그렇게 보일 수 있어서 저도 신기했고, 연기란 게 이렇게 이런 식으로 풀릴 수 있다는 걸 알게 됐다.


aluemchang@news1.kr