17일 오후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단 감염이 발생한 울산 남구 양지요양병원 앞에서 소방대원들이 확진자를 이송하기 위해 구급차로 옮기고 있다. 이날 이 병원에서 환자 17명, 간호사 1명, 행정 직원 1명 등 19명이 추가 확진 판정을 받아 요양병원발 확진자는 모두 225명으로 늘어났다. 2020.12.17/뉴스1 © News1 윤일지 기자

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염 이후 최근 완치 판정을 받은 이모씨(50대)는 "사회로 복귀하기가 겁이 난다"고 말했다. 그는 확진 이후 주변사람들이 자신을 피하는 듯한 인상을 받아왔고, 스스로도 위축된다고 설명했다. 인터넷 보기도 겁이 난다. 확진자를 향한 '악플' 세례가 자신을 향해 내뱉는 말처럼 느껴지기 때문이다.

코로나19 일일 확진자가 1000명을 넘어서는 등 3차 대유행이 계속되는 가운데 확진자들이 사회적 시선에 두 번 울고 있다. 개인의 방역노력과 별개로 확진되는 사례가 이어지고 있지만, 여전히 사회 일부에서는 감염에 책임을 물으며 비난에 가까운 시선을 보내며 확진자를 더욱 힘들게 하고 있다.전문가들은 확진자를 향한 비난은 이들이 사회인으로 복귀하는데 부정적 영향을 미칠 뿐만 아니라 자발적 검사를 막을 수 있다며 '비난'보다 '격려'의 시선을 보낼 것을 당부했다.

앞서 사연을 소개한 이씨는 18일 <뉴스1>과의 통화에서 "치료를 다 마쳤지만 사람들은 여전히 만남을 꺼리고 있다. 정상적인 사회생활이 언제 가능할지 우려스럽다"고 말했다.

이씨는 10월경 확진 판정을 받고 현재는 치료를 마치고 퇴원했지만 여전히 사람들과의 만남을 갖기 쉽지 않다고 설명했다. 다행히 사회적 거리두기로 인해 주변 모임이 다 취소된 것은 그에게 작은 위로다.최근 환치를 한 김모씨(30대) 역시 자신을 향한 부정적 시선에 어려움을 말했다, 6개월된 자녀가 있는 그는 최근 집과 회사만 다니는 생활을 반복하며 방역수칙을 철저히 지켰지만 여행을 다녀온 뒤 확진 판정을 받은 회사동료와 대화 후 감염이 확인됐다.

이씨는 자신이 감염된 이후 회사 동료들의 따가운 시선을 느꼈다고 말한다. 당장 그가 빠진 빈자리를 채워야 하는 ‘업무 부담감’ 때문에 곱지 않은 시선을 보냈다는 설명이다. 어린 자녀와 아내에 대한 걱정에, 동료들이 불편한 시선이 더해진 그는 스트레스를 토로하고 있다.

그는 생활치료센터에서 2주간 치료를 받은 후 엊그제 최종 '음성' 판정을 받고 퇴원했으며, 관련 서류를 제출하고 다음주부터 출근할 예정이다.

온라인에서는 확진자를 향한 비판을 접하기 더욱 쉽다. 코로나19 관련 기사에 달린 댓글뿐만 아니라 각종 커뮤니티에서도 이같은 글은 쉽지 않게 발견된다.

한 커뮤니티에는 욕설과 함께 "남한테 피해주지 말고 세금 쳐묵쳐묵(낭비)하지 마시라"며 저주에 가까운 글이 올라와 있다. 또 다른 글에서는 "마스크도 충분한데, 핼러윈에 스키장에 보고 있자니 편견이 저절로 생긴다"며 확진자의 책임을 묻는 이도 있었다.

코로나19 확진 판정을 받은 공무원이 징계를 받아 논란이 되기도 했다. 충북 제천시보건소에서 근무하는 한 직원은 발열, 근육통 등 증세를 보인 그의 고교생 아들이 먼저 확진 판정을 받은 지난 12일 저녁에 나머지 가족들과 함께 확진됐다.

관할 행정기관은 사회적 거리두기 관련 공무원 복무 관리 규정을 위반한 것으로 보고 이 공무원에 대한 징계를 결정했다.

전문가들은 확진자를 향한 혐오가 자신은 물론 사회에게도 도움이 되지 않는다고 지적했다.

심민영 국립정신건강센터 국가트라우마사업부장은 "확진자를 향한 혐오가 확산될 경우 사람들이 병원으로 가지 않을 수 있어 오히려 방역이 어려워진다. 또 혐오가 확진자에서 격리자로, 나아가 의료진으로 넓어질 수 있다"고 부작용을 우려했다.

공무원 징계를 두고도 "감염된 것 가체가 잘못된 것이라고 봐선 안된다. 업무 종사자의 사기문제도 있다"며 "그 공무원 역시 감염병의 피해자"라고 해당 조치를 비판했다.

심 부장은 "확진자들은 ‘불안’과 ‘낙인’을 가장 걱정한다. 이 상태에서 완치 후 주변에서 자신을 기피하는 태도나 행동을 보일 경우 자존감이 저하되고, 자책의 늪에 빠지는 경우가 있다"며 "주변에서 격려하는 게 중요하다"고 강조했다.


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