지난 25일 오후 서울 성북구 서경대학교에서 열린 손해보험 설계사 자격시험에서 응시자들이 시험 시작을 기다리고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 지난 2월 말 중단됐던 보험설계사·모집인 자격시험은 사회적 거리두기를 고려해 야외 운동장에서 4~5m 일정 간격을 둔 채 진행됐다. 2020.4.25/뉴스1 © News1 이동해 기자

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 국내에 유입된지 100일째를 하루 앞두고 있다. 유행 초기만해도 전 국민의 '마스크 착용'은 낯설었지만 폭발적인 수요로 요일제 판매까지 이뤄지며 이제는 일상으로 자리 잡혔다. 어느 누가 기침을 하면 신경이 쓰이고 앞 사람과 거리를 두는 시대가 열린 것이다.  

지난 2015년 우리나라를 공포의 도가니로 몰아넣었던 '메르스(중동호흡기증후군)' 유행 때와 분위기는 완전히 다르다. 당시엔 감염경로가 병원 입원실내 전파 혹은 병문안을 통한 전파가 주를 이루면서 결국 국내 병문안 문화를 바꿔놓았다. 하지만 코로나19는 지역사회서도 감염시키는 훨씬 강한 전파력으로 인해 국민 일상 생활습관을 통째로 바꿔놓고 있다. 27일 중앙방역대책본부에 따르면, 정부는 오는 5월5일 종료되는 완화된 '사회적 거리두기'의 연장여부와 일상생활에서 권장되는 '생활 속 거리두기' 시행 여부를 놓고 곧 평가에 들어간다.

어느 것이든 사실상 국민 모두가 장기적으로 개인 방역에 나서야 한다는 정부의 의중이 밑바탕에 깔려있다. '코로나19' 바이러스는 전파력이 높은데도 치료제와 백신이 없다보니 언제든 폭발할 수 있는 뇌관이기 때문이다.

◇메르스, 코로나19 대응체계의 발판5년 전 국내 메르스 사태는 현재 코로나19 방역지침의 기초가 됐다. 현장형 방역지침이 이 때 실시간으로 마련되면서 능동감시와 시설격리, 자가격리 등의 대응이 적극 활용됐다. 역학조사관을 늘려야 한다는 얘기도 이 때 나와 확대됐다. 무엇보다 취약시설인 병원내 감염전파를 막기 위한 가이드라인도 당시 수립돼 방어력을 키워올 수 있었다.

국내 메르스 유행은 사우디아라비아에서 입국한 60대 남성이 2015년 5월20일 확진판정을 받으며 시작돼 7월4일 마지막 확진자인 186번 환자 발생을 끝으로 사실상 종식됐다.

나머지 확진자 185명은 병원내 입원 환자나 의료진, 환자 면회 가족들이다. 모두 첫 번째 확진자로부터 연쇄감염이 이뤄진 셈이다. 노약자가 많은 병원 안에서 전파가 이뤄지면서 사망자가 무려 38명이 발생, 치명률은 20.4%에 달했다.

이를 교훈삼아 정부는 병문안 문화와 응급실, 병실내 환경을 전면적으로 바꿨다. 환자가족 등 방문객 출입에 제한을 두고 명단관리를 강화했고, 보호자 간병을 간호사로 대체하는 포괄간호서비스를 상급종합병원을 중심으로 시행했다. 1·2인실 일반 격리병상 설치가 확대됐으며, 음압병상의 경우 1인실, 독립된 공조시설, 환기기준 등의 엄격한 시설기준이 적용됐다.

그 뒤 2018년, 국내 메르스 확진자 1명이 다시 발생했지만 다행히 추가 감염자 없이 38일 만에 상황이 종료됐다. 여전히 중동국가에선 유행 중이지만 아직 우리나라에 피해는 없다.

이러한 준비 덕분에 현재 코로나19 정국에선 병원내 감염전파가 최소화됐다는 평가다. 병원 특성상 폐쇄구조인 정신병동과 요양병원에서 집단감염이 꾸준히 발생했지만 메르스 때와 비교하면 일반 대형병원내 집단감염 위기는 최대한 피한 상황이다.

지난 2018년 9월 10일 대구의료원에서 감염관리센터 의료진이 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 확산 등 위기상황에 대비하기 위해 음압병실에 있던 환자를 병원 내 지정 장소로 이송하고 있다. 질병관리본부의 지침에 따른 감염병 위기대응 매뉴얼에는 위기시 국가지정 입원치료병상 전체를 대기병상으로 전환하기 위해 4시간 이내에 기존 환자를 다른 병동으로 옮기고 교차오염이 발생하지 않도록 주의하여야 한다./뉴스1 © News1

◇'코로나19' 이전은 없다…국민, 일상습관 바꾸는 중

코로나19 바이러스는 병원은 물론 지역사회에서도 기승을 부려 정부는 병원을 포함한 교회 등 집단시설과 야외에서도 방역을 준수하도록 지침을 마련했다. 국민들의 일상을 전부 바꿔야 대유행을 막을 수 있다는 게 정부의 기조다. 

정부가 지난 3월22일부터 5월5일까지 두 차례 연장하며 시행한 '사회적 거리두기'의 효과는 확실히 나타났다. 0시 기준 일일 신규 확진자 수가 첫 시행일인 3월23일 64명에서 한 달여 만인 4월26일 10명으로 크게 줄었다.

'사회적 거리두기'는 정부가 각 사업장과 직원, 일반 국민, 공무원 등을 대상으로 세운 방역지침이다. 앞으로 전환을 계획 중인 '생활 속 거리두기'는 그 보다 국민 피로도는 줄이면서 일상생활에서도 방역을 자연스럽게 할 수 있도록 하는 방안이다.

앞으로 '코로나19' 발생 이전의 삶으로 돌아가기 어렵다고 판단하면서 정부가 내놓은 생활 속 방역교본인 셈이다. 일반적으로 사회 '에티켓'을 배우듯이 자연스러운 '개인 방역법' 습득을 통해 치료제와 백신이 개발되기 전까지 사람이 '백신'이 되자는 목적이다.

정부는 이를 위해 31개 분야에 대한 세부지침 초안을 마련해 지난 24일 발표했다.

이를테면, 기차·고속버스 등의 경우 한 좌석을 띄어 예매하고, 마스크를 반드시 착용해야 한다. 식사 시에는 현재 기업이나 관공서 식당 등에서 실천하고 있는 일렬 또는 지그재그로 앉아 식사하는 행동 수칙이 포함됐다. 쇼핑카트, 장바구니 이용 전에는 손 소독제나 장갑을 착용하고, 계산 시에는 2미터 이상 거리를 유지해야 한다.

윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 지난 22일 오전 정례브리핑에서 "앞으로 상당기간 코로나19 이전의 일상으로 복귀가 어렵다는 사실을 받아들여야 한다"며 "경제활동과 사회활동을 하면서도 감염예방과 차단활동을 병행하는 것을 목표로 지속 가능한 생활 속 거리두기 체계 전환을 차근차근 준비해오고 있다"고 밝혔다.

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