강원 속초 설악산 권금성 케이블카 © News1 DB

40년간 논란의 대상이었던 설악산 국립공원 내 새 케이블카(삭도)가 환경부 조건부 허가를 받으면서 다른 지역의 케이블카 설치 논의로 확대되자 케이블카의 친환경성을 놓고 갈등이 고조되고 있다.

환경부의 조건부 동의에는 제시한 조건만 지켜진다면 케이블카 활용이 등산객의 자연 훼손보다 친환경적이라는 입장이 담겼다. 국내외 일부 연구에서도 케이블카가 더 환경보호에 가깝다는 의견이 있다.그러나 산에 기둥을 박고 케이블을 올려야 하는 대공사가 멸종위기 야생생물의 생존에 영향을 미치고, 다른 지역의 난개발을 부추길 것이라는 환경단체 등의 반발은 여전하다.

12일 환경부와 환경단체 등에 따르면 국립공원 내 케이블카 설치의 쟁점은 새 케이블카 설치의 당위성과 환경보전 방향에 대한 인식 차이에 있다.

양양군과 강원도를 비롯한 설악산 신규 케이블카 찬성 측은 지역경제 활성화와 지역 소멸에 대비하기 위해 필요하다는 입장이다. 국립공원관리공단과 한국관광공사의 설악산 지역 방문객 자료를 토대로 새 케이블카가 지역경제를 살릴 수 있을 것으로 보고 있다. 한국환경연구원(KEI)은 새 케이블카는 연간 1287억원의 경제적 파급효과를 불러온다는 경제성 검증 자료를 낸 바 있다.자연 환경에도 케이블카가 더 좋다는 주장과 연구도 있다. SCI 국제 학술지 '종합환경과학'(Science of the Total Environment)에 발표된 '안데스 지역의 케이블카 도입이 환경에 미치는 영향'에 따르면, 케이블카는 차량 등 여타 이동수단을 활용하는 경우보다 지역 내 온실가스 배출량을 줄일 수 있고, 관광과 일자리 창출에 따른 지역사회 경제적 이익으로 환경 보호에 선순환을 가져올 수 있다. 벨기에계 신재생에너지 컨설팅업체 트랙테벨도 곤돌라를 통한 등산은 산에 쓰레기를 버리지 않기 때문에 자생 동식물 등 자연환경에도 긍정적이라고 주장한다.

양양군과 강원도도 이런 점을 환경영향평가서 보완서에 반영했다. 김진태 강원도지사는 소음·진동·대기오염 등을 최소화하는 가설삭도 공법을 도입하고, 디젤엔진 대신 전기를 활용하는 등 친환경 설계·운영을 강조했다.

설악산 케이블카 설치 반대 퍼포먼스를 한 예술가 양은주씨 © News1 안은나 기자

해외에서도 케이블카 설치를 두고 갈등이 다수 발생한 바 있다. 볼리비아는 수도 라파스에 케이블카 설치를 두고 환경 파괴를 주장하는 측의 반발을 사며 공사가 다소 지연됐고, 브라질 리우데자네이루에서도 자연환경 훼손 우려로 설치 반대 측과 갈등을 빚었다. 이탈리아에서는 최고(最古) 국립공원인 스텔비오 국립공원 내 케이블카 설치를 두고 생태계 교란의 우려를 샀다.

그러나 이들 지역 모두 환경 영향을 비교적 최소화하는 방안을 마련해 반대 측을 설득했고, 설치된 케이블카는 지역 명소가 됐다.

이탈리아 스텔비오 공원 인근의 한 호텔이 스키 등 관광 목적으로 사용되고 있는 케이블카를 소개하고 있다. (젠지아나 호텔 홈페이지)

환경단체와 반대 측이 우려하는 것에는 설악산 새 케이블카 허가 뒤 빗발치고 있는 다른 국립공원의 케이블카 설치 요구도 있다. 양양군 사례를 교범 삼아 환경영향평가를 신청해서 국립공원을 '지역 관광상품'으로 난개발할 수 있다는 것이다. 설악산 새 케이블카 허가 뒤 지리산과 북한산, 소백산, 속리산, 무등산 등이 케이블카 설치 사업에 박차를 가하고 있다.

다만 환경부는 각 사업 환경영향평가는 독립적으로 판단하겠다는 입장이다. 환경부 관계자는 "아직 국립공원내 신규 케이블카 설치와 관련한 환경영향평가 협의 요청을 받은 건 없다"면서도 "(케이블카 관련 환경영향평가는) 각 지방환경청이 환경 악영향 최소화 등을 살피게 될 것"이라고 밝혔다.


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