"트럼프 사위, '잠재적 하원의장' 美민주 원내대표와 비공개 회동"

(서울=뉴스1) 김경민 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령의 맏사위이자 비공식 고문 역할을 맡고 있는 재러드 쿠슈너가 최근 하원 민주당 원내대표 하킴 제프리스 의원과 비공개 회담을 갖고 협력 가능 분야를 논의했다고 뉴욕타임스(NYT)가 23일(현지시간) 보도했다.

NYT에 따르면 이례적인 이번 만남은 두 사람의 공통 지인이 제공한 뉴욕 시내의 비공개 공간에서 이뤄졌다. 뉴욕은 하킴 의원의 지역구(뉴욕주 제8서거구)다.

회담에 정통한 소식통은 두 사람이 다양한 주제에 대한 폭넓은 대화를 나눴다고 설명했다.

다른 소식통은 쿠슈너와 제프리스가 오랜만에 만나 얘기를 나누는 자리였다고 부연했다. 두 사람은 트럼프 1기 행정부 중반 형사사법 개혁 법안을 함께 추진한 후 꾸준히 연락을 유지하고 있다.

이번 회동에서 두 사람은 주택·이민·높은 생활비 문제를 비롯해 잠재적인 협력 분야를 논의했다.

두 명의 소식통은 쿠슈너가 제프리스에게 수지 와일스 백악관 비서실장과의 만남을 제안했다고 말했다.

쿠슈너는 평소 주변에 의회에서 초당적인 성과를 내려면 민주당 지도부 중 제프리스가 가장 진지하게 상대할 수 있는 인물이며 백악관 내부에선 와일스가 적합하다고 말해왔다. 두 사람은 지난해에도 회동했다고 알려진다.

백악관 측과 쿠슈너 측은 NYT의 논평 요청에 응답하지 않았다.

제프리스는 회동 자체를 인정하지 않았다. 다만 민주당이 행정부와 합의하려면 공화당이 민주당의 최우선 과제인 생활비 문제에서 민주당에 양보할 의향이 있어야 한다는 뜻을 내비쳤다.

NYT는 트럼프 주변은 11월 중간선거에서 민주당이 하원을 장악할 가능성을 잘 알고 있는 만큼 최대한 민주당과 원활한 협력 관계를 구축하기 위해 노력하고 있음을 보여준다고 평했다.

제프리스는 민주당이 하원 다수당을 탈환할 경우 하원의장직을 맡게 될 가능성이 있다. 하원 의장은 부통령(상원의장)에 이어 대통령직 승계서열 두 번째다. 입법·의사일정에 막강한 영향력을 행사할 수 있고, 예산과 감독을 통해 행정부 견제가 가능하다. 대통령과 각료에 대한 탄핵소추권도 하원이 갖고 있다.

제프리스가 하원의장이 되면 정부 운영에 필요한 예산을 계속 확보해야 할 필요성과 사사건건 트럼프에 맞서야 한다는 민주당 요구, 나아가 트럼프에 대한 세 번째 탄핵 추진 요구 사이에서 균형을 잡아야 한다.

트럼프는 지난해 9월 트루스소셜에 제프리스가 백악관 밖에서 콧수염을 달고 솜브레로(챙이 넓은 멕시코 모자)를 쓴 채 연설하는 인공지능(AI) 조작 영상을 게시했다. 정치권에선 인종차별 논란이 불거졌다. 제프리스는 흑인이며, 어머니는 아프리카 서쪽 대서양에 있는 카보베르데 출신이다.

하지만 트럼프는 근래 들어 진행된 펀치볼 뉴스와의 인터뷰에선 제프리스에 대해 "좋은 사람이라고 생각한다"며 "아주 잘 지낼 것"이라고 말했다.

kmkim@news1.kr