美전문가 "트럼프 한미훈련 축소, 김정은과 대화 위한 첫 구체 행동"

(서울=뉴스1) 장용석 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령의 한미 연합훈련 축소 지시가 김정은 북한 노동당 총비서와의 대화를 끌어내기 위한 첫 구체적인 조치란 미 전문가들의 분석이 나왔다. 다만 전문가들은 북한이 즉각 호응하기보다는 유리한 시점을 기다릴 가능성이 크다고 전망했다.

17일(현지시간) 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)에 따르면 빅터 차 CSIS 한국석좌는 이날 진행한 긴급 화상 좌담회에서 트럼프 대통령의 한미 훈련 축소 지시를 "김정은을 유인하기 위해 취한 첫 구체적인 행동"이라고 평가했다.

차 석좌는 트럼프 대통령이 그동안 김 총비서와 다시 만나고 싶다는 뜻을 발언이나 소셜미디어(SNS)를 통해 밝혀왔지만, 실제 행동으로 옮긴 것은 이번이 처음이라며 "훈련 시기를 그 수단으로 활용한 것"이라고 설명했다.

그러나 그는 북한의 즉각적인 반응은 예상하지 않았다. 차 석좌는 트럼프 대통령 메시지가 북한에 전달됐을 것이라면서도 "북한이 당장 반응할 것으로 보지는 않는다. 시간을 두고 좀 더 기다릴 것"이라고 전망했다.

다만 차 석좌는 김 총비서가 중국·러시아의 지원에 만족하는 데 그치지 않고 미국·일본과의 대화에서도 기회를 찾을 가능성은 있다고 말했다. 북한이 미·일과 관계 개선을 추진하면서 한국과는 대화하지 않는 방식으로 주변국 관계를 흔들 수 있다는 것이다.

차 석좌는 트럼프 대통령이 북한 문제를 다시 부각한 데는 장기화하는 이란 전쟁에서 관심을 돌리려는 의도도 일부 작용했을 수 있다고 분석했다.

차 석좌는 "트럼프는 이란 관련 뉴스가 헤드라인에서 사라지길 원하는 것 같다"며 뚜렷한 해법 없는 이란전에 싫증을 느끼면서 북한 문제로 관심을 돌리고 있을 수 있다고 설명했다.

그러나 그는 '한국이 이란 문제에서 미국을 충분히 돕지 않았다'는 트럼프 대통령의 불만이 한미 훈련 축소 결정의 주된 이유는 아닐 것으로 분석했다.

앤드루 여 브루킹스연구소 한국석좌는 이날 간담회에서 김 총비서에게도 트럼프 대통령과 다시 만날 유인이 충분하다고 분석했다.

여 석좌는 북한이 러시아·중국과 관계를 강화하면서 대북 제재 해제가 과거만큼 절실한 상황은 아니지만, 오히려 그 때문에 미 대통령을 만나는 데 따르는 위험도 줄었다고 설명했다.

특히 그는 향후 북미 정상회담이 열려도 북한 비핵화 문제가 거론되지 않는다면 "그 자체가 김정은에게는 승리"가 될 수 있다고 지적했다.

그는 트럼프 대통령이 축소를 지시한 한미 훈련에 대해선 한국 방어뿐 아니라 미국 이익에도 중요하다며 "누가 동맹이고 누가 적인지 잊은 것 같다"고 비판했다.

북한군이 우크라이나전 참전을 통해 드론전 등 새로운 전투 경험을 쌓은 만큼 한미 훈련의 필요성은 오히려 커졌다는 게 여 석좌의 설명이다.

시드니 사일러 전 미 국가정보위원회(NIC) 북한담당 국가정보관은 현재 진행 중인 한미 간 을지자유의방패(UFS) 연습(8월 17~27일)은 예정대로 진행될 것으로 보이지만, 향후 훈련 규모와 범위 등은 줄이는 방안이 검토될 가능성이 있다고 말했다.

그는 과거에도 북미 대화를 위해 한미 훈련을 축소한 적이 있다며 이번 조치 자체가 대북 억지력을 무너뜨릴 정도의 변화는 아니라고 평가했다. 다만 그는 북미 대화가 재개되더라도 북한의 핵·미사일 프로그램을 실질적으로 제한하는 성과까지 이어질 가능성은 크지 않다고 내다봤다.

ys4174@news1.kr