연봉 3억도 허덕이는 샌프란 주거비…'AI 엘리트'만 살라는 세상

(서울=뉴스1) 장용석 기자 = 미국 샌프란시스코에서 연봉 18만 달러(약 2억 7800만 원)를 받는 기술직 고소득자들조차 주거비 상승 부담 때문에 도시를 떠나고 있다고 29일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

샌프란시스코의 인공지능(AI) 기업들이 막대한 기업 가치와 상장 기대를 바탕으로 부를 빨아들이면서 도시의 집값이 크게 올라, 고소득층에 속했던 웬만한 정보기술(IT) 노동자들도 AI 관련 종사자가 아니고서는 샌프란시스코의 생활비를 감당하기 어려워졌다는 것이다.

NYT에 따르면 소프트웨어 기업 리플링에서 고객관리팀을 이끄는 카트린 라즈니악(27)의 연봉은 18만 달러다. 그의 파트너인 소프트웨어 엔지니어 아담 우드버리(39)도 연 18만 5000달러를 번다. 우드버리의 소득은 미 인구조사국 자료 기준으로 가구소득 상위 20% 수준에 해당한다.

그러나 이들은 올봄 샌프란시스코에서 월세 5000달러(약 770만 원) 이하 침실 1개짜리 아파트를 찾다가 포기했다. 3개월 동안 약 30곳을 둘러봤지만 매물은 비쌌고 경쟁도 치열했다고 한다. 월세 5200달러(약 802만 원)짜리 한 아파트 오픈 하우스 행사엔 1시간 만에 30명이 대기 명단에 이름을 올렸다.

우드버리는 결국 물가 수준이 더 낮은 캘리포니아주 타호호 인근 카넬리안 베이로 이주했고, 라즈니악은 샌프란시스코 하이트애슈버리 지역에서 룸메이트 2명과 함께 살며 월 1650달러(약 255만 원)를 내고 있다. 두 사람은 장거리 연애를 이어가며 시애틀 이주도 검토하고 있다고 한다.

NYT는 샌프란시스코의 주거비 압박이 AI 산업 성장과 맞물려 한층 더 커지고 있다고 진단했다. 오픈AI·앤트로픽 등 샌프란시스코에 본사를 둔 AI 기업들이 거의 1조 달러 규모의 기업가치 평가를 받으며 상장을 준비하면서 기존 기술직보다 훨씬 큰 구매력을 가진 'AI 엘리트'가 등장했다는 것이다.

우드버리는 "AI 회사에서 일하지 않기 때문에 더 이상 이곳(샌프란시스코)에 살 자격이 없는 것처럼 느껴진다"고 말했다. 라즈니악도 "마당과 차고, 창고가 있는 집을 원하지만 샌프란시스코에선 도무지 이룰 수 없는 꿈인 것 같다"고 토로했다.

부동산 정보업체 코스타에 따르면 샌프란시스코의 평균 아파트 임대료는 월 3827달러(약 590만 원)로 최근 뉴욕을 제치고 미 주요 도시 중 가장 높은 수준에 올랐다.

생활비 부담도 커졌다. 미 지역·경제연구위원회(C2ER)의 생활비 지수에 따르면 샌프란시스코의 전체 생활비는 미국 평균보다 65.6% 높다. 공공요금은 41%, 교통비는 43%, 식료품은 19% 비싸다.

다니엘 루리 샌프란시스코 시장은 보육 접근성 확대, 가족 주택 공급 계획, 교통 개선 등을 통해 비용 부담을 낮추겠다고 밝혔다. 그러나 AI 붐이 만든 부의 격차와 주거비 상승 속에서 억대 연봉의 비AI 기술직조차 도시를 떠날지 고민하고 있다고 NYT는 전했다.

ys4174@news1.kr