美 서열 상위 총출동에도 '최고등급' 아니었다…보안 미스터리

(서울=뉴스1) 김경민 기자 = 총격 사건이 발생한 백악관 출입기자단 연례 만찬 행사에 고위 관리가 참석했음에도 불구하고 최고 수준의 보안이 확보되지 못했다고 워싱턴포스트(WP)가 26일(현지시간) 보도했다.

계획에 정통한 복수의 소식통은 이날 WP에 도널드 트럼프 미국 대통령과 여러 각료가 참석하는 행사임에도 이번 만찬은 고위 관리가 참여하는 다른 회의보다 낮은 수준의 보안이 제공됐다고 전했다.

전날(25일) 워싱턴DC 힐튼 호텔에서 열린 만찬엔 트럼프 대통령을 비롯해 JD 밴스 부통령, 마이크 존슨 하원의장, 마코 루비오 국무장관, 스콧 베선트 재무장관, 피트 헤그세스 국방장관 등이 총출동했다.

만약 용의자가 만찬 연회장에 들어오기 전 곧바로 체포되지 않았다면 최악의 경우 대통령직이 공화당 최선임 상원의원이자 밴스 부통령·존슨 의장에 이은 대통령 승계 서열 3위인 척 그래슬리 의원에게 넘어갈 수도 있었다고 매체는 전했다.

워싱턴DC 경찰은 총격범이 산탄총, 권총, 흉기로 무장했다고 전했다. 또한 제압 과정에서 비밀경호국 요원 1명이 총에 맞았으나 방탄조끼 덕분에 목숨을 건졌다고 부연했다.

취임식이나 국정연설처럼 많은 고위 관리가 한자리에 모이는 공식 행사는 국토안보장관이 "국가 특별 보안 행사(NSSE)"로 지정해 비밀경호국에 모든 보안을 총괄하도록 하는 게 관례다.

하지만 이번 만찬은 국가 특별 보안 행사로 지정되지 않았다.

이에 대해 한 정부 관리는 연례 만찬이 국가 특별 보안 행사로 지정된 사례를 알지 못한다고 설명했다. 출입기자단 연례 만찬은 일반적으로 고위 관리가 참석한다. 다만 참석자 명단은 매년 달라진다.

스티브 토마 백악관 기자협회(WHCA) 사무국장 역시 "제가 사무국장으로 재임하는 동안" 연례 만찬이 국가 특별 보안 사례로 지정된 적은 한 번도 없었다고 말했다.

수사 상황에 정통한 2명의 법 집행 기관 측에 따르면 비밀경호국은 보호 장소를 힐튼 호텔 전체가 아닌 연회장과 주변 지역으로 한정했다.

호텔 외부에선 워싱턴DC 경찰이 도로 통제와 교통 관리를 담당했다. 이에 따라 힐튼 호텔의 보안에 대한 책임 소재는 명확하지 않다.

토드 블랜치 법무장관 대행은 이날 이번 사건을 보안 실패로 보지 않는다며 "오히려 엄청난 보안 성공 사례"라고 주장했다.

존 페터먼 민주당 상원의원은 행사 보안에 의문을 제기했고 같은 당 리치 토레스 하원의원은 조사를 촉구했다.

kmkim@news1.kr