트럼프, 핵군축 협상에 北포함 시사…"중·러 외 몇몇 참여해야"

(워싱턴=뉴스1) 류정민 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 러시아, 중국과의 새로운 핵 군축 협정을 언급하면서 북한도 대등한 협상 대상에 포함될 수 있음을 시사했다.

트럼프 대통령이 북한을 사실상 '핵 보유국'(nuclear power)으로 간주하고 관리·통제 전략으로 대북 기조를 전환하고 있다는 해석이 나온다.

뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 대통령과 지난주 약 2시간 동안 진행한 단독 인터뷰 전문을 11일(현지시간) 공개했다.

인터뷰에서 트럼프 대통령은 다음 달 만료되는 미국과 러시아 간 신전략무기감축조약(New START·뉴스타트)과 관련해 "우리는 더 나은 협정을 만들 것"이라며 "미국과 러시아, 중국이 가능한 한 많이 핵을 줄인다면 좋은 일이 될 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 이어 "그렇게 된다면 다른 몇몇 국가들도 참여하는 것이 바람직하다"라고 덧붙였다. 이에 '북한을 의미하느냐'라는 기자 질문에 트럼프 대통령은 명확히 부인하지 않은 채 "다른 국가들도 끌어들여야 한다"라고 재차 답했다.

기존 미·러 중심의 핵 군축 논의에 중국뿐 아니라 북한 등 다른 핵 보유국까지 포함할 수 있다는 여지를 남긴 발언으로 해석된다.

뉴스타트는 미국과 러시아 간에 남아 있는 마지막 핵 군축 협정으로, 다음 달 만료를 앞두고 있다. 미국과 러시아는 현재 이를 대체할 새로운 틀을 마련하지 못한 상태다.

트럼프 대통령은 취임 이후 여러 차례 공개 발언에서 북한을 핵보유국이라고 지칭해 왔다. 이로 인해 미국이 그간 유지해 온 북한의 완전한 비핵화 목표를 사실상 포기한 것 아니냐는 논란이 제기돼 왔다.

이에 대해 미 행정부는 "미국의 목표는 여전히 완전한 비핵화"라는 입장을 밝혀왔다.

이번 NYT 인터뷰는 트럼프 대통령이 북한을 핵확산금지조약(NPT)에 따라 공인된 핵무기 보유국인 중국, 러시아와 같은 선상에서 군축 협상 대상으로 언급할 수 있음을 시사했다는 측면에서 주목된다.

이는 북한의 핵 보유를 전제로 이를 관리·통제하는 방향으로 전략이 이동하고 있음을 보여주는 대목이라는 평가가 나온다.

북한은 그동안 스스로를 핵보유국으로 규정하며 국제사회의 비핵화 요구를 거부해 왔다. 미국 내에서도 완전한 비핵화가 현실적으로 달성하기 어려운 목표라는 인식 아래, 북핵을 군축 틀 안에서 관리해야 한다는 주장이 점차 확산하고 있다.

실제로 지난해 말 공개된 트럼프 행정부의 국가안보전략(NSS)에는 '북한'이라는 표현이 빠져, 대북 정책 기조 변화 가능성을 둘러싼 해석을 낳은 바 있다.

ryupd01@news1.kr