"고물가에 못먹는 뉴요커"…맘다니 '공공슈퍼마켓' 실험 주목

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 지난 4일 당선된 조란 맘다니 뉴욕시장 당선인이 추진하는 공공 식료품점 계획의 성공 가능성에 관심이 집중되고 있다고 AFP통신이 27일(현지시간) 보도했다.

맘다니는 이번 선거에서 임대료 동결 등을 통해 뉴욕시의 심각한 생활비 문제를 해결하겠다고 약속해 젊은 층을 중심으로 돌풍을 일으켰는데, 공약 중에는 시가 운영하는 저렴한 공공 슈퍼마켓 설립이 포함돼 있다.

내년 1월 취임하는 맘다니의 계획은 뉴욕 각 자치구에 하나씩 공공 식료품점 5곳을 설립하는 것이다. 이를 위해 시 당국은 식료품점의 임대료와 세금을 면제하고, 중앙집중식 물류와 식료품 도매유통으로 운영 비용을 절감할 예정이다. 맘다니는 상점들이 "이윤 창출이 아닌 낮은 가격 유지"에 중점을 둘 것이라고 공언한다.

하지만 맘다니의 계획은 실험적이며, 모두에게 환영받는 것은 아니라고 AFP통신은 전했다.

보수 성향 인사들은 맘다니의 정책이 과도한 정부의 시장 개입이라고 반대한다. 민간 식료품점 점주 역시 가격 경쟁 심화를 우려하고 있다.

식료품점 체인 그리스티즈의 창업자 존 캐시마티디스는 공공 식료품점이 민간 기업을 압박한다며 "어떻게 그것과 경쟁하겠느냐"고 반대 입장을 밝혔다.

앤 브래들리 미국학재단 부총장은 지난달 워싱턴포스트 기고문에서 맘다니의 계획을 소련의 관료주의에 빗대며 "진열대를 가득 채우고 가격을 낮게 유지하는 유일한 현실적인 방법은 정부 관료가 아니라 개방적이고 경쟁적인 시장"이라고 비판했다.

반면 네빈 코헨 뉴욕시립대 부교수는 현재 미국에서 운영되는 다른 공공 식료품점의 사례를 들면서 "맘다니의 공약은 비평가들의 주장처럼 터무니없지 않다"며 "시장이 기본적인 욕구를 충족하지 못할 때, 정부는 이를 실행할 능력과 책임을 모두 가지고 있다"고 도시정책저널 바이탈시티에서 강조했다.

뉴욕시에 따르면 2022년 기준 전체 820만 명의 뉴욕 시민 중 약 120만 명(14%)이 건강한 음식을 정기적으로 구할 수 없는 식량 불안 상태에 놓여 있다. 시민 180만 명은 저소득층 식료품구입보조금(SNAP)을 지급받는 상황이다.

식료품 가격도 타지역보다 가파르게 상승하고 있다. 2022년 기준 뉴욕의 식료품 가격은 지난 10년 동안 65.8% 상승해 전국 평균(48.8%)보다 더 높은 상승률을 보였다.

또 저소득층 주거지에서는 식료품점이 철수하면서 신선한 식료품을 구하기 힘들어지는 '식품 사막' 현상이 문제가 되고 있다. 예컨대 가장 가난한 자치구인 브롱크스 주민 40% 이상은 일주일에 과일이나 채소를 전혀 먹지 않는다.

이미 뉴욕시는 2009년부터 건강식품 활성화 프로그램 '프레시'(FRESH)를 운영하고 있다. 이 프로그램은 소외된 지역에 식료품점 개업을 장려하기 위해 도시 개발업자와 민간 상점 운영자에게 세금 인센티브를 제공한다.

맘다니는 기존 프로그램보다 자신의 공약이 효과적이라고 주장한다. 그는 "민간 식료품점 운영자에게 보조금을 지급하기 위해 수백만 달러를 지출하는 대신, 공적 자금을 진정한 '공공의 선택지'로 돌려야 한다"고 밝힌 바 있다.

AFP통신은 맘다니의 정책이 성공하면 뉴욕시민들에게 프레시와 함께 또 다른 선택지를 제공할 것이라며 "금융 수도인 뉴욕에서 식비 부담으로 어려움을 겪는 시민들의 숨통이 마침내 트일 수 있을 것"이라고 전망했다.

jwlee@news1.kr