강경화 주미대사 "美와 긴밀히 소통해 대북 정책 지지 계속 확보"

(워싱턴=뉴스1) 류정민 특파원 = 강경화 주미대한민국 대사는 18일(현지시간) "미국 측과 긴밀히 소통해 우리의 대북 정책에 대한 지지를 계속해서 확보해 나가겠다"라고 밝혔다.

강 주미대사는 이날 워싱턴DC 한국문화원에서 열린 한국 특파원단 간담회에서 "8월 한미 정상회담을 계기로 이재명 대통령이 언급했듯, 우리 정부는 미국과 함께 피스메이커와 페이스메이커로서 남북 대화와 북미 대화의 여건이 성숙해 나갈 수 있도록 계속 노력할 예정"이라면서 이같이 말했다.

강 대사는 "아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 주간 방문한 도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 위원장(노동당 총비서)과 만날지 모른다는 기대감도 있었으나 결국 성사되지는 못했다"라고 했다.

북한과의 접촉 및 북한 핵 이슈와 관련해서는 서울은 물론 주미대사관에서도 긴밀히 미국 측과 협의하고 있는 것으로 전해진다.

특히 이번 정상회담에서는 한국의 핵 추진 공격 잠수함(SSN) 건조 및 운용 추진과 관련해 정상 차원에서 논의가 명확했던 것으로 알려졌다. 이 대통령이 설명을 잘했고, 트럼프 대통령이 그 자리에서 많은 것을 물었으며, 정상 차원에서 의지가 확고한 것으로 알려졌다.

또 핵추진 잠수함과 관련해 미국 정부 부처 간 특별히 이견이 있는지는 우리 정부에 아직 감지된 바는 없는 것으로 전해진다.

특히 한국의 경우 이미 핵추진 잠수함을 건조할 수 있는 기술을 갖추고 있기 때문에 필요로 하는 것은 핵연료 확보이며, 호주의 경우 건조 역량도 갖춰야 하므로 국가 간 핵추진 잠수함 보유 추진에 있어 미국과의 협력 방안을 단순 비교는 어렵다는게 우리 정부의 인식이다.

강경화 대사는 "대미 진출 기업 비자제도 개선을 위해 한미가 비자 워킹그룹을 설치해 두 차례 회의했다"면서 "이를 통해 B1 비자로 가능한 활동을 명확히 하는 한편, 주한미국대사관 내에 한국 투자 및 방문 전담 데스크를 설치하고 전 지역 우리 공관들과 미 법 집행 당국 지부 간 접촉 라인을 구축했다"라고 밝혔다. 이어 "그 결과 10월부터 우리 기업 파견 인력의 미국 입국이 재개됐다"라고 덧붙였다.

강 대사는 "대사관은 미 조야에 우리나라를 제대로 알리고 접점을 늘려나가는 공공 외교 활동을 더욱 확대해 나가고자 한다"라고 했다.

이어 "취임 후 짧은 기간이었지만 의회 외교 확대를 위해 로저 워커(공화·미시시피) 미 상원 군사 위원장, 피트 리케츠(공화·네브래스카) 상원 외교위 동아태위원장, 앤디 킴(민주·뉴저지) 상원의원, 빌 해거티(공화·테네시) 상원 의원 등 한미 동맹 강화에 있어 핵심적 역할을 하는 공화민주 양당의 상·하원 의원들을 우선적으로 만났다"라고 했다.

강 대사는 "제가 만난 의원들 모두 한목소리로 미 의회 내 한미 동맹에 대한 초당적 지지가 굳건하다고 하면서, 안보, 경제, 조선, 첨단기술 등 한국과의 전방위적 협력 확대에 높은 관심을 표명했다"라고 전했다.

이어 "앞으로도 양당 유력 인사, 우리 기업 진출 지역구 대표 의원 등 핵심 현안과 관련해 접촉면을 지속해서 넓혀 가고자 한다"라고 부연했다.

강 대사는 "저는 최근까지 아시아소사이어티 회장직을 맡으면서 주요 학계나 언론에 우리 정부의 정책을 적극 알리고 미국 차세대 지도자들에게 한국의 역량과 잠재력을 충분히 알리는 것이 얼마나 중요한지 느낄 수 있었다"면서 "다가오는 12월 첫째 주에는 우리 기업이 진출한 조지아주 애틀랜타와 텍사스 오스틴을 방문해 현지 투자 상황을 직접 살펴보고 직접 만나 소통하는 기회의 계기로 삼고자 한다"라고 밝혔다.

한편 국제긴급경제권법(IEEPA)에 의거해 부과한 상호관세의 위법성을 다투는 연방 대법원 최종심에서 트럼프 행정부가 패소한다고 하더라도, 한미가 합의한 안에서 한국이 할 일을 잘 이행하는 것이 우리 경제의 이익을 챙기는 가장 안전한 방식이라는 게 정부 고위 외교 당국자 등의 기본적인 인식인 것으로 전해진다.

ryupd01@news1.kr