美하원 아태소위원장 "한국과 아프간은 완전히 다른 나라"

(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 미국 하원 외교위원회에서 한반도 문제를 다루는 아태소위원회 위원장인 아미 베라 민주당 하원의원은 8일(현지시간) 조 바이든 행정부의 아프가니스탄 철군 이후 한국에서 미군의 방위 공약에 대한 신뢰성에 의문이 제기되고 있는 데 대해 "한국은 (아프간과는) 완전히 다른 나라"라고 일축했다.

베라 의원은 이날 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)가 주최한 화상 간담회에서 사회를 본 빅터 차 CSIS 한국석좌로부터 관련 질문을 받고 "바이든 대통령의 아프간 철수 결정에 대해 너무 깊게 해석하지 말라고 말하고 싶다"며 이렇게 말했다.

그는 "(한국은) 세계에서 가장 발전된 민주주의 국가 중 하나고, 확실한 선진 경제"라면서 "우리는 오랫동안 지정학적, 전략적 관계를 맺고 있고, 우리의 방위 공약은 양자적으로 매우 중요하다"고 강조했다.

그는 "우리는 민주당 대통령들 뿐만 아니라 공화당 대통령들도 다른 아시아 국가들로 인해 이 지역에 대한 (방위) 공약이 그 어느 때보다도 중요하다는 것을 알고 있다고 생각한다"면서 "(한국은) 중국의 이웃나라로, 다양한 가치들을 볼 때 동아시아의 지정학적 중요성은 어느 국가에게도 뒤지지 않는다. 알다시피 아프간은 한국과 그 지역에 수십 년 동안 보여줬던 장기적인 약속과는 다른 형태의 관여였다"고 강조했다.

간담회에 동참한 한국계 영 김 공화당 하원의원은 "아프간에서 무슨 일이 일어나고 있는지 등을 빨리 알 수 있어야 한다"며 "세계는 우리의 리더십과 우리의 우려들을 지켜보고 있다. 그래서 한국이 우려를 해야 하는지에 대한 것은 타당한 질문"이라고 지적했다.

김 의원은 "(문제는) 아프간에서 미군을 철수시켜야 했는지 여부가 아니다. 우리가 어떻게 아프간에서 군대를 철수시켰는가 하는 것"이라며 "우리는 8월31일 시한이 지나고 난 후에도 여전히 미국인들과 아프간 조력자들을 대피시키기 위해 노력하고 있다"고 밝혔다.

김 의원은 자신의 지역구인 캘리포니아에서 베트남, 대만 및 한국계 커뮤니티와 소통하고 있다며 "그들은 미국이 동맹국과 약속을 한 것에 대해 지킬 수 있는지에 대해 질문을 하고 있다. 세계가 미국의 리더십을 신뢰할 수 있는지 그들은 정말로 걱정하고 있다"고 비판했다.

그는 "지난 달 몇 주 동안 우리가 본 것은 세계에서 미국의 리더십이 무너지고 있다는 것"이라면서도 "모든 어려움에도 불구하고 저는 미국이 강하다고 말하고 싶다. 우리는 이 문제에서 벗어날 것이다. 우리는 미국이 (세계를) 이끌 수 있다는 것을 보여줄 것"이라고 밝혔다.

그러면서 김 의원은 "미국의 (방위) 공약과 주한미군의 주둔은 한반도에서 일어날 수 있는 모든 분쟁에 대한 억지책으로 그곳에 있는 것"이라면서 "우리는 거기에 있을 것이고, 저는 그것을 확인시켜주고 싶다"고 강조했다.

그는 베라 의원과 자신을 언급하면서 "우리가 의회에 있는 한 우리의 목소리를 낼 것이고, 여러분의 지지자가 될 것이다. 우리를 믿어달라"고 했다.

한편, 베라 의원은 임기 말인 문재인 정부가 대북 대화에 서둘러 나서려는 움직임에 대해 우려를 표했고, 김 의원은 북한의 인권 개선과 대중 견제 협의체인 쿼드(Quad) 가입을 촉구하기도 했다.

gayunlove@news1.kr