"K-뷰티, 세계 선크림 혁신 주도…자외선 차단 넘어 종합 스킨케어"

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 미국의 과학 매거진 내셔널지오그래픽이 23일(현지시간) 한국이 "세계에서 가장 혁신적인 자외선 차단제"를 만들고 있다며 한국의 화장품 연구개발이 세계 자외선 차단제의 트렌드를 선도하고 있다고 보도했다.

이날 내셔널지오그래픽은 한국의 연구자들이 자외선 차단제에 단순히 햇볕에 타는 것을 예방하는 기능을 넘어 피부 장벽 강화, 오염 물질 차단, 두피 보호 등 종합적인 피부관리 기능을 결합하고 있다고 소개했다.

자외선 차단제는 지난 15~20년 동안 유럽과 동아시아를 중심으로 혁신을 거듭해 왔다. 태양의 자외선을 흡수하거나 차단하는 성질의 화합물 'UV 필터'(UV-filter)가 등장하면서 연구원들은 더 오래 지속되고, 더 넓은 범위의 광스펙트럼을 커버하며, 피부에 바를 때 더 쾌적한 느낌을 주는 자외선 차단제를 개발할 수 있게 됐다.

한국은 특히 자외선 차단 기능과 함께 보습 세럼, 소염 성분, 피부 장벽 강화 성분 나이아신아마이드나 병풀(시카)과 같은 트렌디한 성분을 결합한 제품 개발로 잘 알려져 있다.

한국의 자외선 차단제는 단순히 햇볕에 타는 것을 막는 기능을 넘어 다양한 환경 스트레스로부터 피부를 보호하는 종합 스킨케어 솔루션를 추구하고 있다.

내셔널지오그래픽이 방문한 한국콜마(161890) UV테크이노베이션연구소는 최근 가벼운 제형의 두피용 자외선 차단제를 개발했으며, 해당 제품이 햇빛 손상으로부터 모발을 얼마나 잘 보호하는지 평가하기 위한 테스트 방법을 제안했다.

한국콜마는 또한 자외선을 피부 바깥으로 굴절시키는 투명한 막을 형성하는 '광학 굴절 기반 자외선 차단 기술'을 개발하고 있다. 자외선 강도, 습도, 피부 온도에 적응하기 위해 차단제가 실시간으로 걸쭉해지거나 묽어지는 '스마트 자외선 차단 기술'도 연구 중이다.

내셔널지오그래픽은 연구진들이 "자외선 차단제가 햇볕에 타는 것을 예방하는 것보다 훨씬 더 많은 일을 할 수 있다면 어떨까?"라는 야심 찬 질문을 던지고 있다고 평가했다.

내셔널지오그래픽은 한국에서 자외선 차단제가 "매일의 피부관리에서 빼놓을 수 없는 단계"로 여겨진다는 점에 주목했다. 미국에서는 미국인의 약 13%만이 자외선 차단제를 매일 사용한다고 답하는 데 그친다.

내셔널지오그래픽은 연구원들을 인용해 많은 미국산 자외선 차단제가 피부에 보이기나 느껴지는 감각이 그리 좋지 않았지만, 한국의 자외선 차단제는 "가볍고 빠르게 흡수되며 화장품으로서 우아한 제형으로 널리 인정받고 있다"고 설명했다.

조기 피부 노화를 예방하는 효과도 있지만, 한국의 미적 기준이 역사적으로 창백한 피부를 선호해 온 것도 한국에서 자외선 차단제 사용이 일상화되는 데 한몫했다.

미국 식품의약청(FDA)의 규제가 너무 엄격한 문제도 있다. FDA는 자외선 차단제를 화장품이 아닌 의약품으로 분류해 까다로운 임상 동물 실험 등을 요구하고 있다. FDA가 현재까지 승인한 UV 필터는 17개에 불과하지만, 한국과 유럽연합(EU)에서는 30개 이상 사용할 수 있다.

UV 필터 성분의 위험성이 완벽히 드러난 것은 아니다. 일부 연구는 UV 필터 성분이 혈류로 흡수돼 소변에서 검출될 수 있으며, 신장·간 기능을 해칠 수 있다고 지적한다.

그럼에도 많은 피부과 전문의는 자외선 차단제가 주는 이점이 잠재적 위험보다 더 크다고 주장한다.

미시간주 디트로이트 헨리 포드 병원의 피부과 전문의 헨리 림은 "확실히 흡수되면 일부 경우에는 몇 주 동안 혈액에서 검출될 수 있지만, 임상적 의미는 알려지지 않았다"며 해당 연구는 동물을 대상으로 수행됐거나 UV 필터를 직접 섭취한 경우에 해당한다고 설명했다.

한국콜마는 향후 5년 이내에 유전체 기반의 맞춤형 자외선 차단제와 피부 마이크로바이옴을 지원하는 제품을 출시하는 것을 목표로 연구를 계속하고 있다.

UV테크이노베이션연구소의 송다솔 팀장은 "과거 유럽과 미국 등지에서 자외선 차단제는 해변에서나 사용하는 것으로 여겨졌다"며 "이제 그것은 우리의 일상생활의 일부, 개인적 보호의 일부가 되고 있으며 한국이 이 트렌드를 매우 빠르게 이끌어왔다"고 내셔널지오그래픽에 전했다.

jwlee@news1.kr