일요일 새벽, 금세기 가장 밝은 혜성 '아이손' 온다

"오는 일요일 새벽, 금세기 가장 밝은 혜성 '아이손'(ISON)을 직접 만나세요."

국립과천과학관은 17일 새벽 4시~7시까지 국립과천과학관 천체관측소 일대에서 '꼬리치는 혜성 아이손 공개관측회'를 실시한다고 14일 밝혔다.

아이손 혜성은 지난해 9월 러시아가 주도하는 국제 공동 천문연구팀인 '국제과학광학네트워크'(ISON)가 처음 발견했다고 해서 아이손으로 이름 붙여졌다.

이 혜성의 학술명은 'C/2012 S1'으로 S는 9월 16∼30일 사이에 발견됐다는 뜻이고, 1은 그 기간에 첫 번째로 발견됐다는 뜻이다.

아이손 혜성을 볼 기회는 이번이 처음이자 마지막이다. 이 혜성은 이동 궤도가 타원형이 아닌 포물선이기 때문에 한번 왔다가 태양을 스치고 지나가면 다른 곳으로 영원히 떠나가기 때문이다.

아이손의 꼬리가 길게 밀려나가 밝은 모습을 연출하는 모습 때문에 '꼬리치는 혜성'이란 별칭이 붙었는데, 이는 핵 속 물질들이 폭발적으로 분출돼 나오는 압력 때문이다. 혜성의 꼬리는 근일점인 29일(한국시간)을 전후해 최고조에 달할 예정이다.

과천과학관의 공개관측회는 1부 '별마중 놀이'를 시작으로 2부 혜성에 대해 알아보는 '혜성! 너 낯설다'와 겨울철 하늘을 이야기로 만나보는 '스토리 나잇'(Story Night), 3부 천체망원경으로 직접 관찰해보는 '혜성을 들었다 놨다' 프로그램으로 구성됐다. 자세한 행사 내용은 과학관 홈페이지(www.sciencecenter.go.kr)를 통해 확인 가능하다.

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