"1시간에 4만원, 나랑 놀아 주실 분~"…'친구 빌려주기' 부업이 뜬다

(서울=뉴스1) 신초롱 기자 = 태국에서 돈을 내고 함께 시간을 보낼 사람을 고용하는 이른바 '친구 대여(friend-for-hire)' 서비스가 새로운 부업 형태로 자리 잡고 있다. 1인 가구 증가와 라이프스타일 변화가 배경으로 꼽힌다.

최근 교도통신에 따르면 이 서비스는 여행이나 쇼핑, 운동 등에 동행하거나 사진을 찍어주는 등 일정 시간 동안 '친구 역할'을 해주는 방식이다.

글로벌 시장조사업체 유로모니터에 따르면 2025년 태국의 1인 가구 비중은 29.5%로, 세계 평균인 21.9%를 웃돌았다. 다만 서비스를 이용하는 이유가 반드시 외로움 때문만은 아니다. 혼자 여행하기는 아직 부담스럽지만 친구들은 시간이 맞지 않는 경우처럼 편의성 때문에 서비스를 찾는 사람도 많다.

방콕의 대학생 아인툰 라타나와폰은 여행 중 사진을 찍어줄 사람이 필요해 서비스를 이용하기 시작했다. 그는 "친구들에게 여행 중 수백 장의 사진을 찍어달라고 부탁하고 싶지는 않다"며 원하는 구도와 각도를 직접 요청할 수 있다는 점을 장점으로 꼽았다.

20세 대학생 타나폰 차로엔추아는 '스냅 라이크 어 베스티'라는 서비스를 시작해 약 두 달 만에 50명 넘는 고객을 만났다. 단순히 사진을 찍는 것을 넘어 긴장한 고객과 대화를 나누며 자연스러운 표정을 끌어내는 것도 그의 역할이다.

서비스 영역은 사진 촬영에만 그치지 않는다. 방송 제작 일을 그만둔 뒤 동행 서비스를 시작한 펜카윈 왕니웻꾼은 헬스장, 러닝, 에어로빅, 쇼핑, 스파, 카페 방문은 물론 실내 암벽등반까지 함께한다. 이용료는 시간당 1000밧(약 4만 원) 수준이다.

다만 낯선 사람과 만나는 만큼 안전 문제도 중요하다. 펜카윈은 고객의 SNS를 확인한 뒤 예약을 받고 있으며, 안전에 문제가 있거나 불편할 수 있는 요청은 거절한다고 밝혔다.

전문가들은 이 같은 서비스가 일상에서 새로운 인간관계를 만들기 어려운 사람들에게 정서적 위안을 줄 수 있다고 평가하면서도, 전통적인 친구 관계와 달리 외모나 조건 등을 기준으로 동행자를 선택할 수 있다는 점에서 차이가 있다고 지적했다.

이에 따라 서비스 제공자와 이용자 모두를 보호하기 위해 명확한 이용 규칙과 경계를 마련하고, 성희롱이나 폭력 등 돌발 상황에 대비해야 한다는 목소리도 나온다.

rong@news1.kr