성기를 훔쳐 간다고?…충격 괴담 급속 확산, 80명 넘게 숨졌다

(서울=뉴스1) 김학진 기자 = '성기 절도'와 관련 황당한 괴담이 SNS(소셜 네트워크 서비스)를 타고 아프리카 대륙 전역으로 확산하면서 집단 폭행과 살인 등 강력범죄가 급증하고 있는 것으로 나타났다.

3일(현지 시각) BBC는 글로벌 허위 정보 분석팀이 2025년 10월부터 올해 7월까지 아프리카 6개국 경찰 자료를 분석한 결과, 신체 일부를 도난당했다는 '성기 절도' 허위 고발 관련 집단 폭력 사건으로 80명 이상이 사망했다고 보도했다.

사건 관련 괴담은 '낯선 사람이 내 어깨를 가볍게 두드리는 등 신체 접촉만으로도 남성의 성기가 줄어들거나 사라진다'는 내용으로 아프리카 일부 지역에서 오래전부터 미신처럼 내려왔다. 하지만 최근 틱톡과 페이스북 등 SNS를 통해 관련 내용들이 빠르게 재확산되면서 공포와 오해가 극대화되고 있다.

지난해 콩고민주공화국에서 퍼지기 시작한 소문은 부룬디와 잠비아, 탄자니아, 모잠비크, 앙골라, 말라위, 케냐 등 여러 국가로 확산됐다.

탄자니아의 자동차 부품 사업소에서 정비공으로 일하던 보니페이스 음갈라는 이 괴담으로 목숨을 잃을 뻔했다. 그는 지난 4월 자동차 거래를 위해 친구와 함께 잠비아 국경 지대의 한 식당에 들어갔다가 갑자기 군중들의 공격을 받았다.

누군가가 이들에게 자기 성기를 훔쳤다는 큰소리와 함께 사람들이 순식간에 몰려든 것이다. 그는 BBC에 “사람들이 우리가 누군가의 성기를 훔쳤다고 소리쳤다. 너무 많은 사람이 몰려들어 빠져나갈 방법도 없었다"고 당시 상황을 설명했다.

두 사람은 식당 밖으로 끌려 나와 집단 구타를 당했다. 음갈라는 폭행을 당하다 의식을 잃었고 이틀 뒤 병원에서 깨어났지만 함께 있던 친구는 목숨을 잃었다. 그의 머리 오른쪽에 큰 흉터가 선명하게 남아 있었고, 지금까지 다리를 절고 두통에도 시달리고 있는 것으로 전해졌다.

같은 날 인근 또 다른 남성이 '성기 절도범'으로 몰려 군중에게 폭행당한 뒤 불에 타 사망하는 사건도 발생했다.

가장 심각한 피해가 발생한 모잠비크에선 불과 6주 동안 관련 괴담으로 55명이 숨졌다. 희생자 가운데에는 의료진과 공무원, 경찰관도 포함됐다.

말라위에서도 괴소문으로 인한 집단 폭력 사태로 8명이 숨졌으며, 케냐 해안 지역인 콰레와 몸바사에서는 5명이 같은 이유로 사망했다.

케냐 당국은 일부 SNS 콘텐츠 제작자들이 조회수를 높이기 위해 자극적인 관련 주장을 확산시킨 것으로 보고 수사에 나섰다. BBC 또한 "틱톡과 페이스북 등에서 ‘성기 절도’를 주장하거나 폭력 영상이 담긴 게시물과 영상을 다수 확인했다"고 전했다.

전문가들은 과거의 괴담이 재확산되고 있는 이유에 대해 "스마트폰과 SNS 보급으로 소문이 과거보다 훨씬 빠르게 국경을 넘어 확산하고 있다"며 근거 없는 소문이 사실처럼 받아들여질 위험성에 대해 주의를 당부했다.

khj80@news1.kr