"피임되죠?"…생선으로 만든 콘돔 쓰고 올챙이·수은 먹었던 '이 나라'

(서울=뉴스1) 신초롱 기자 = 고대 중국에서 여성들이 사용했던 여러 가지 위험한 피임 방식이 소개됐다.

11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국에서 전해 내려오는 가장 오래된 피임 방법 가운데 하나는 '구룽'이라는 약초를 먹는 방식이다.

고대 문헌에는 맛이 매우 쓰고 잎은 난초와 비슷하며 뿌리는 도라지 뿌리와 유사하게 생긴 것으로 기록돼 있다. 또 꽃만 피고 열매를 맺지 않는 식물이라는 이유로 이를 섭취하면 임신을 막을 수 있다고 믿었지만 현대 과학에서는 효능이 입증된 바 없다.

도구를 이용한 피임도 일찍부터 존재했다. 전국시대(기원전 475~221년) 무렵 중국 후베이성에서 발굴된 한 고분에서는 말린 생선 부레로 만든 원통형 물체가 발견됐는데, 이는 고대 콘돔 중 가장 오래된 것으로 여겨진다.

당시 여성들은 깨끗하게 말린 생선 부레를 원시적인 피임 도구로 사용했다. 하지만 불쾌한 냄새가 나고 불편하며 비위생적이었다.

한나라(기원전 202년~서기 220년) 시기에는 사향과 사슴뿔을 섞어 만든 환약을 배꼽에 바르면 임신을 막는 데 도움이 된다는 인식이 퍼졌다.

기록에 따르면 이 약은 피부를 매끄럽게 하고 몸매를 가볍게 하며 향기를 좋게 했지만 동시에 불임을 유발한 것으로 전해진다.

전통 중국 의학에서는 사향이 혈액 순환을 촉진하지만 장기간 사용하면 자궁 내막을 손상시켜 불임을 초래할 수 있다고 봤다. 과다 섭취하면 호르몬 불균형을 일으킬 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

이후 당나라 시대에서는 실크로드를 통해 서양 세계와의 교류가 활발해지면서 다양한 피임법이 유입됐다.

대표적인 예가 사향과 샤프란으로 만든 피임약이다. 그러나 값이 비싸고 귀해 일반인들이 쉽게 구하기 어려웠다.

대부분의 일반 여성은 올챙이를 먹거나 수은을 복용하는 등 위험한 민간요법에 의존했다. 일부 노인들은 올챙이를 먹으면 월경이 멈추고 임신을 예방할 수 있다고 믿었고, 소량의 수은은 에스트로겐 생성을 방해한다고 생각했다.

당나라 황실의 일부 후궁들은 사향, 거머리, 등에를 넣어 만든 약을 마셨다는 기록도 있다. 이에 따르면 약은 심한 복통을 유발하고 영구적인 불임을 초래했다.

명나라 시기에는 출산 후 회복 중이던 한 여성이 살아있는 민물 달팽이 두 마리를 먹으면 임신을 막을 수 있다는 말을 듣고 따라 했다가 말을 하지 못하는 부작용을 겪고 26세에 사망했다는 사례도 전해진다.

매체는 "오늘날 현대 의학의 발전과 성평등 확대로 여성들은 자신의 몸을 스스로 통제할 수 있는 더욱 안전하고 효과적인 방법을 갖게 됐다. 여성의 성적 만족을 최우선으로 고려한 피임 제품들이 등장했고, 정관수술을 선택하는 남성들도 늘고 있다"라고 전했다.

rong@news1.kr