FT "가성비 패트리엇 천궁Ⅱ 이란戰 활약…K-방산 급부상" 조명

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 아랍에미리트(UAE)에 실전 배치된 국산 중거리 요격체계 천궁-Ⅱ(M-SAM)가 이란 전쟁에서 활약하면서 한국 방위산업이 전쟁의 수혜자로 떠올랐다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 11일(현지시간) 집중 조명했다.

FT는 "이란과의 전쟁이 저렴한 패트리엇 대항마를 제공하는 한국 방산기업의 주가를 부양하고 있다"며 LIG넥스원이 개발한 천궁-Ⅱ의 성공이 번창하는 한국 방산 분야에 이목을 집중시키고 있다고 보도했다.

FT는 천궁-Ⅱ를 '저렴한 패트리엇 대항마'라고 표현하며 "이미 사우디아라비아, 이라크, UAE에 판매됐고, 경쟁사 제품보다 훨씬 저렴하다"고 설명했다.

천궁-Ⅱ는 이란 전쟁이 발발하며 UAE로 발사된 다수의 이란 미사일을 요격하면서 실전에 처음 투입됐다.

UAE는 2022년 국내 방산업체들과 10개의 '천궁-II' 포대 도입 계약을 체결한 후 현재 2개 포대가 실전 배치돼 운용 중이다. 실전 배치된 '천궁-Ⅱ'가 최근 이란 공습 과정에서 96%의 요격 성공률을 보이자 UAE 측이 우리 정부에 조기 공급을 요청한 것으로 알려졌다.

방공망의 주축인 요격 미사일은 이란이 주변국을 향해 수백발의 탄도미사일과 드론을 발사하면서 수요가 급증하고 있다. 그러나 공급이 이를 따라잡지 못하면서 전쟁이 장기화될 경우 재고 부족 우려가 제기되고 있다.

지난해 미국 방산기업 록히드마틴은 패트리엇 PAC-3를 약 620발 생산하는 데 그쳤다. 가격은 미사일 한발당 370만 달러에 달한다.

노무라증권의 황언 애널리스트는 패트리엇의 인도 대기 시간이 약 4~6년인 반면, LIG넥스원은 생산 능력을 확장하고 있고, 2교대 근무를 통해 9~12개월 내에 생산량을 늘릴 가능성이 있다고 FT에 전했다. 가격도 미사일 한발당 약 110만 달러로 훨씬 저렴하다.

김호성 창원대 첨단방위공학대학원 교수는 "이제 성능이 입증된 만큼 중동과 유럽에서 훨씬 더 높은 수요가 발생할 것"이라고 FT에 전했다.

FT는 한국 방위산업을 일컫는 용어인 'K-방산'(K-defence)을 소개하며 "전 세계적인 재무장 열풍에 힘입어 최근 몇 년간 번창해 왔다"고 설명했다.

스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)에 따르면 한국은 세계 9위의 무기 수출국으로, 세계 시장 점유율은 3%에 달한다. 지난 2020~2024년 한국 방산 수출의 53%가 유럽으로 향했으며, 폴란드가 그중 46%를 차지했다.

폴란드는 우크라이나 전쟁이 발발한 2022년 K2전차, K9 자주포, 천무 다연장로켓, FA-50 경공격기 등 220억 달러 규모의 한국 무기를 구매했다. 지난해에는 65억 달러 규모 K2 전차 180대를 추가 주문했다.

폴란드 수출 계약은 한국 방위산업의 유럽 시장 진출을 위한 교두보 역할을 하고 있다. 노르웨이는 지난달 미국의 하이마스(HIMARS) 대신 천무 미사일 시스템을 선택하며 20억 달러 규모의 계약을 체결했다. 에스토니아 역시 최근 2억 9000만 유로 규모의 천무 발사대 도입에 합의했다.

증권 시장에서 한국 방산 기업의 가치 역시 주목받고 있다. FT는 LIG넥스원(079550), 한화에어로스페이스(012450), 현대로템(064350), 한국항공우주산업(047810) 등 주요 방산 기업의 주가가 지난 1년간 수배 이상 급등했다고 전했다.

jwlee@news1.kr